Investigadores de Scripps Institution of Oceanography en UC San Diego y UC Riverside descubrieron que las represas de los ríos interiores pueden tener efectos altamente destructivos sobre la estabilidad y la productividad de los hábitats costeros y estuarinos. El estudio fue publicado el 13 de marzo en Avances científicos .
Los investigadores analizaron los ecosistemas aguas abajo de cuatro ríos, dos represados y dos sin obstrucciones, en los estados del Pacífico mexicano de Sinaloa y Nayarit. Encontraron una dramática recesión costera a lo largo de las desembocaduras de los ríos obstruidos, incluso en ecosistemas vitales como los manglares, que proporcionanprotección contra tormentas, hábitats de pesca comercial y almacenamiento subterráneo de carbono.
Los ríos que los investigadores estudiaron corren aproximadamente paralelos entre sí a través de tierras desarrolladas de manera similar, en grandes sistemas de lagunas costeras. Los ríos Santiago y Fuerte tienen presas que proporcionan energía hidroeléctrica para la región, pero retienen el 95% del flujo de estosMientras tanto, los ríos San Pedro y Acaponeta son relativamente fluidos y sin represas, con más del 75% de los ríos sin obstrucciones.
Más de un millón de toneladas de sedimentos están atrapados en las presas a lo largo de los ríos Fuerte y Santiago cada año, lo que resulta en una recesión costera sorprendente en las desembocaduras de los ríos. Este sedimento normalmente llegaría a las desembocaduras de los ríos, donde se acumularía a lo largola costa y permitir el crecimiento de ecosistemas como los manglares. Desde la represa, los ríos Santiago y Fuerte mostraron una pérdida anual de tierras costeras de hasta 21 hectáreas alrededor de 40 campos de fútbol americano. En contraste, las costas alrededor de los estuarios de San Pedro yLos ríos Acaponeta no retrocedieron, sino que fueron estables o incluso mostraron crecimiento de sedimentos durante los mismos períodos de tiempo.
"Procesos similares de represar ríos y controlar los flujos de agua están destruyendo estuarios y costas en muchas partes del mundo", dijo Exequiel Ezcurra, autor principal del artículo y profesor en UC Riverside y profesor adjunto en Scripps. "A pesar del enormeimplicaciones para la conservación del ecosistema, el proceso de degradación costera como resultado de grandes represas no ha sido bien estudiado o cuantificado utilizando un enfoque comparativo estricto ".
La recesión costera tiene impactos económicos generalizados en la región, incluida la pérdida de hábitats pesqueros, la protección costera reducida de los eventos de tormenta, la disminución de la biodiversidad y la pérdida de los medios de vida de los estuarios, así como una mayor liberación de carbono previamente almacenado en los sedimentos costeros.las consecuencias económicas de estas pérdidas en más de $ 10 millones de dólares anuales, de los cuales $ 1.3 millones provienen del capital natural de la región solo en servicios de pesca.
"Los beneficios de los empleos efímeros generados en torno a la construcción de la presa deben sopesarse frente a los costos a largo plazo que la presa causará a los medios de vida locales", dice Octavio Aburto-Oropeza, coautor y profesor Scripps.
Además, los botánicos Sula Vanderplank de la Universidad Estatal de San Diego y Lorena Villanueva de UC Riverside, ambas coautoras de este artículo, descubrieron que esta inestabilidad impacta directamente en la biodiversidad floral de las costas. Las barras de arena estuarinas del desamparado San Pedroy los ríos Acaponeta tenían niveles significativamente mayores de riqueza de especies que los ríos Fuerte y Santiago, y muchas de las especies que desaparecen de los estuarios represados no se encuentran en ningún otro lugar y tienen un alto valor de conservación.
Las represas hidroeléctricas se defienden como fuentes de energía renovable y alternativas de bajas emisiones a los combustibles fósiles. Sin embargo, los daños que un proyecto hidroeléctrico puede causar en la costa y la parte inferior de las cuencas tropicales, en términos de pérdida de servicios de manglares y productividad estuarina, pueden agregar una cantidad significativa a los costos ambientales de una presa, y rara vez se calculan.
"Este estudio arroja luz sobre la necesidad de tener en cuenta los impactos ambientales y económicos de las represas hidroeléctricas en los ecosistemas a lo largo de las costas y cuencas", dijo Aburto-Oropeza. "Tenemos que tener plenamente en cuenta los efectos que la represa río arriba tiene en elregión entera "
Esta investigación fue financiada por la Fundación David y Lucile Packard, UC MEXUS, y el Fideicomiso Caritativo Leona M. y Harry B. Helmsley. Aburto-Oropeza y Ezcurra son ambos beneficiarios de Becas Pew.
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Materiales proporcionados por Universidad de California - San Diego . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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