Un biólogo de la Universidad Estatal de Iowa está haciendo sonar la alarma para la tortuga pintada, uno de los muchos reptiles para los cuales el cambio climático podría resultar particularmente amenazante.
Las fluctuaciones en la temperatura impulsadas por el cambio climático podrían devastar una variedad de especies para las cuales el sexo está determinado por la temperatura durante las etapas críticas del desarrollo, según una investigación recientemente publicada dirigida por Nicole Valenzuela, profesora de ecología, evolución y biología orgánica., junto con oscilaciones más amplias de temperatura, podría alterar la proporción de machos a hembras en las poblaciones de tortugas pintadas y amenazar la supervivencia de la especie, dijo Valenzuela. La investigación fue publicada el martes en la revista revisada por pares Informes científicos .
Las tortugas pintadas se someten a una determinación sexual dependiente de la temperatura mientras se desarrollan dentro del huevo. Los huevos expuestos a temperaturas más cálidas tienden a producir hembras, mientras que las temperaturas más frías tienden a producir machos, dijo Valenzuela. Numerosas especies de tortugas, así como cocodrilos, algunos lagartos yLa tuatara - se somete a una determinación del sexo dependiente de la temperatura. Y el aumento de las temperaturas promedio combinadas con fluctuaciones térmicas más fuertes que resultan del cambio climático podría conducir a cambios drásticos en la demografía de esas especies, dijo, lo que eventualmente conduciría al colapso de la población y posiblemente a la extinción.
Valenzuela y sus coautores expusieron los huevos de Iowa a temperaturas registradas en nidos de tres poblaciones diferentes de tortugas pintadas en Iowa, Nebraska y Canadá, de las cuales también se registró la proporción de machos y hembras. Valenzuela dijo que permitió que los experimentos compararan las respuestas demúltiples poblaciones de tortugas pintadas, lo que reveló que no todas las poblaciones exhiben la misma sensibilidad a la temperatura.
Los estudios previos de Valenzuela expusieron los huevos de tortuga a temperaturas constantes en un laboratorio para medir el impacto en la determinación del sexo, descubriendo que un aumento de aproximadamente 4 grados centígrados puede significar la diferencia entre un nido que produce solo machos y un nido que produce solo hembras.Pero esos experimentos no tuvieron en cuenta las fluctuaciones que encuentran los nidos en la naturaleza. Los estudios de seguimiento con las fluctuaciones más simples posibles ciclos de 12 horas 5 grados centígrados por encima y 12 horas de 5 grados centígrados por debajo de esos valores constantes causaron la reversión sexual, o elproceso de algunos huevos que producen machos a pesar de las temperaturas promedio más cálidas. Valenzuela esperaba que si fluctuaciones similares causaran la reversión del sexo en los nidos naturales, podría contrarrestar el efecto de los promedios de temperaturas más cálidas, aliviando los efectos del cambio climático.
Sin embargo, los experimentos más recientes de Valenzuela descubrieron que este no era el caso. En un experimento de laboratorio que expuso los huevos a fluctuaciones de temperatura que imitaban las condiciones que se encuentran en la naturaleza, y a condiciones en las que las oscilaciones se exageraron para imitar escenarios de cambio climático, los investigadores descubrieronla tendencia todavía apunta hacia nidos que producen una alta proporción de hembras. La investigación mostró que los perfiles de temperatura más fríos que tenderían a producir machos tendían hacia las hembras cuando las fluctuaciones de temperatura se intensificaban. Los embriones de los perfiles más cálidos, por otro lado, permanecieron hembras o murieron cuandolas fluctuaciones se intensificaron
"Si lo que encontramos es generalizable a otras especies con determinación del sexo dependiente de la temperatura, esta es una mala noticia", dijo. "Si un aumento promedio de la temperatura se acompaña de una mayor variación, veremos que las poblaciones se vuelven unisexuales más rápido queanticipado. Las mayores oscilaciones se suman al efecto de una temperatura promedio más alta ".
Valenzuela dijo que la pérdida de hábitat y explotación ya ha dejado a muchas tortugas vulnerables a la extinción, y el cambio climático solo aumenta el peligro que enfrentan estas especies.
"Todo el mensaje aquí es los posibles efectos que el cambio climático puede tener en estas especies y la importancia de nuestros hallazgos para la conservación", dijo. "Las tortugas son el grupo más vulnerable de vertebrados, y muchas usan la determinación del sexo dependiente de la temperatura"."
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Iowa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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