Un equipo de científicos informa haber encontrado la primera evidencia de que el hipocampo humano es necesario para la planificación futura. Sus hallazgos, publicados en la revista neurona , vincule su papel establecido desde hace mucho tiempo en la memoria con nuestra capacidad de utilizar nuestro conocimiento para mapear los efectos futuros de nuestras acciones.
Los resultados tienen implicaciones para la forma en que pensamos sobre las afecciones que afectan el hipocampo, como la enfermedad de Alzheimer, ya que no solo afectan la memoria sino también la toma de decisiones.
El trabajo se centra en el "mapa cognitivo" del hipocampo, el sistema de localización espacial del cerebro descubierto por John O'Keefe de la Universidad de Londres, galardonado con el Premio Nobel 2014 en Fisiología o Medicina. El mapa cognitivo del hipocampo ha sido pensado durante mucho tiempopermítanos "simular mentalmente" los resultados futuros de nuestras acciones a medida que planeamos en el futuro. Sin embargo, previamente no había evidencia directa en humanos de que el hipocampo sea realmente necesario para la planificación.
"Nuestros resultados muestran que tanto la planificación orientada a objetivos como el recordar lugares en el espacio dependen del hipocampo humano", dice Oliver Vikbladh, candidato a doctorado en el Centro de Ciencias Neurales de la Universidad de Nueva York y autor principal del artículo ". Al aclarar el alcance decontribuciones del hipocampo al comportamiento, el estudio puede tener implicaciones para las enfermedades que afectan el hipocampo, como la epilepsia y la enfermedad de Alzheimer ".
"Para comprender mejor la contribución del hipocampo a la planificación, probamos pacientes con epilepsia, una afección que se sabe que daña esta región del cerebro, y que a veces se trata con la extirpación quirúrgica del tejido cerebral del hipocampo dañado", explica Orrin Devinsky, directordel Centro de Epilepsia Integral del Centro Médico Langone de la NYU y coautor del artículo.
Los autores del estudio compararon pacientes con epilepsia con adultos sanos, ya que ambos grupos realizaron pruebas por computadora que evaluaron su memoria espacial y su capacidad para planificar en el futuro. Se pidió a los participantes que recordaran la ubicación de los objetos en un escenario de realidad virtual, ypara realizar otra tarea que involucró aprender la relación entre las acciones y sus resultados y planificar el uso de ese conocimiento ". Estas tareas apuntan a capturar funciones que nos permiten encontrar nuestro automóvil en un estacionamiento, o planificar avances en un juego de ajedrez imaginandocómo se desarrollará el juego ", explica Vikbladh.
Sus resultados revelaron que, en comparación con los participantes sin epilepsia, los pacientes con epilepsia mostraron una memoria espacial inferior y también mostraron una tendencia relativa a planificar menos. De hecho, aquellos con epilepsia tienen más probabilidades de formar hábitos, repitiendo acciones que habían sido recompensadas enel pasado sin considerar sus resultados. Los científicos también pudieron vincular el déficit de planificación con la extensión del daño del hipocampo en los pacientes con epilepsia.
"Estos hallazgos son consistentes con la hipótesis de larga data de que el hipocampo proporciona un 'mapa cognitivo', no solo para la localización espacial sino también para la planificación hacia el futuro", observa Vikbladh ". En términos más generales, cuando hablamos de enfermedades queafecta el hipocampo, como el Alzheimer, a menudo nos centramos en los déficits de memoria, como olvidar dónde estás. Pero puede haber desafíos adicionales, específicamente, la incapacidad de planificar adecuadamente. Dado que aproximadamente 50 millones de personas sufren de Alzheimer o enfermedades relacionadasdemencias, es fundamental que comprendamos cómo el daño al hipocampo afecta la forma en que tomamos decisiones "
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Materiales proporcionado por Universidad de Nueva York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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