Los antropólogos han argumentado durante mucho tiempo que la fabricación de herramientas es uno de los comportamientos clave que separó a nuestros antepasados humanos de otros primates. Sin embargo, un nuevo artículo argumenta que no fue la fabricación de herramientas lo que distingue a los homínidos: fue elminiaturización de herramientas.
Así como los pequeños transistores transformaron las telecomunicaciones hace unas décadas, y los científicos ahora tienen el desafío de hacerlos aún más pequeños, nuestros antepasados de la Edad de Piedra sintieron la necesidad de fabricar herramientas pequeñas ". Es una necesidad a la que nos hemos enfrentado e impulsado constantemente", dice Justin Pargeter, antropólogo de la Universidad de Emory y autor principal del artículo." La miniaturización es lo que hacemos ".
El diario Antropología evolutiva está publicando el documento: la primera descripción completa de la miniaturización de herramientas prehistóricas. Propone que la miniaturización es una tendencia central en las tecnologías de homínidos que se remontan al menos 2,6 millones de años.
"Cuando otros simios usaron herramientas de piedra, eligieron ir a lo grande y se quedaron en los bosques donde evolucionaron", dice el coautor John Shea, profesor de antropología en la Universidad Stony Brook. "Hominins eligió ir pequeño, fue a todas partes,y transformó hábitats hostiles para satisfacer nuestras necesidades cambiantes "
El artículo revisa cómo las escamas de piedra de menos de una pulgada de largo, utilizadas para perforar, cortar y raspar, aparecen en el registro arqueológico en sitios en cada continente, volviendo a algunos de los conjuntos de herramientas de piedra más antiguos conocidos.Los pequeños copos de piedra, dice Pargeter, eran como las cuchillas de afeitar desechables o los clips de papel de hoy en día: penetrantes, fáciles de hacer y fáciles de reemplazar.
Identifica tres puntos de inflexión para la miniaturización en la evolución de homínidos. El primer pico ocurrió hace aproximadamente dos millones de años, impulsado por la creciente dependencia de nuestros antepasados de las escamas de piedra en lugar de uñas y dientes para las tareas de corte, corte y perforación. Un segundo picoocurrió en algún momento después de hace 100,000 años con el desarrollo de armamento de alta velocidad, como el arco y la flecha, que requirieron inserciones de piedra livianas. Un tercer pico en la miniaturización ocurrió hace unos 17,000 años. La última Edad de Hielo estaba terminando, obligando a algunoshumanos para adaptarse al cambio climático rápido, el aumento del nivel del mar y el aumento de la densidad de población. Estos cambios aumentaron la necesidad de conservar los recursos, incluidas las rocas y los minerales necesarios para fabricar herramientas.
Nativo de Sudáfrica, Pargeter codirige el trabajo de campo en ese país a lo largo de su escarpada y remota costa del Océano Índico y las montañas interiores cercanas. También es becario postdoctoral en el Centro de Mente, Cerebro y Cultura de la Universidad de Emory y elLaboratorio de Tecnología Paleolítica del Departamento de Antropología. Los miembros del laboratorio en realidad hacen herramientas de piedra para comprender mejor cómo nuestros antepasados aprendieron estas habilidades y cómo ese proceso dio forma a nuestra evolución. El director del laboratorio, Dietrich Stout, se enfoca en ejes manuales, que datan de más de 500,000 añosEstas herramientas más grandes se consideran un punto de inflexión en la evolución biológica y cognitiva humana, debido a la complejidad que implica su fabricación.
El trabajo de Pargeter sobre herramientas pequeñas agrega otra faceta a la investigación de la evolución humana. "Está explorando lo que puede haber llevado a la compulsión de producir estos instrumentos pequeños, esencialmente la relación entre las herramientas y el cuerpo humano, el cerebro y los usos probablesde las herramientas ", dice Stout.
Al buscar un tema de tesis doctoral, Pargeter se centró primero en colecciones de implementos más grandes, considerados típicos del kit de herramientas de la Edad de Piedra. Estudió detenidamente los artefactos de un sitio sudafricano llamado Boomplaas que estaban almacenados en el Museo Iziko enCiudad del Cabo. Mientras rebuscaba en una bolsa etiquetada como basura, que contenía pequeños copos que se pensaba que sobraban al hacer herramientas más grandes, algo llamó su atención. Una astilla de cuarzo de cristal parecía haber sido moldeada usando un método altamente técnico llamadodescamación a presión.
"Era diminuto, aproximadamente del tamaño de una pequeña pasa, y pesaba menos de medio centavo", recuerda. "Literalmente, podría volarlo de su dedo".
Pargeter examinó el copo debajo de una lupa. Se dio cuenta de que tenía una fractura distintiva en la punta de la escalera que, según investigaciones experimentales anteriores, se asociaba con el daño causado en la caza.
"De repente se me ocurrió que los arqueólogos pueden haber perdido un componente importante de nuestro registro de herramientas de piedra", dice Pargeter. "En nuestro deseo de hacer descubrimientos 'grandes', es posible que hayamos pasado por alto detalles pequeños pero importantes. Toda una tecnologíapodría quedar oculto detrás de nuestros métodos, relegado a bolsas consideradas material de desecho "
Entonces, ¿cómo interpretar el uso de una herramienta tan pequeña que fácilmente se la puede quitar del dedo?
Pargeter comenzó a pensar en esta pregunta en términos de la edad del copo, alrededor de 17,000 años, y el medio ambiente en ese momento. La última Edad de Hielo estaba terminando y el derretimiento masivo de hielo en los polos causó el nivel global del marEn algunas partes de Sudáfrica, los océanos en ascenso se tragaron un área del tamaño de Irlanda. A medida que las marismas costeras y los pastizales desaparecieron, junto con gran parte del juego y la vida acuática, los cazadores-recolectores que vivían allí huyeron tierra adentro a sitioscomo Boomplaas, actualmente ubicado a unos 80 kilómetros tierra adentro. Las montañas alrededor de Boomplaas proporcionaron manantiales permanentes y otras fuentes confiables de agua dulce.
Sin embargo, el clima era menos predecible, con cambios bruscos de temperatura y precipitaciones. La vegetación estaba cambiando dramáticamente, las temperaturas aumentaban y los grandes mamíferos eran cada vez más escasos. La arqueología de Boomplaas muestra que las personas comían animales pequeños como liebres y tortugas.los animales habrían sido fáciles de atrapar, pero proporcionaron paquetes nutricionales limitados.
"Estas son fuentes de alimentos de baja recompensa, que indican una señal de estrés de alimentación", dice Pargeter. "Boomplaas incluso podría haber servido como un tipo de campamento de refugiados, con grupos de cazadores-recolectores que se alejan de la costa, tratando de sobrevivir enambientes marginales a medida que los recursos se agotan rápidamente y el cambio climático aumenta ".
Los puntos de flecha de un poco menos de una pulgada de ancho ya estaban en la literatura arqueológica, pero el copo de cuarzo de cristal de Boomplaas era la mitad de ese tamaño. Para derribar a un animal, la hipótesis de Pargeter, el copo de Boomplaas necesitaría veneno en su punta -- derivado de plantas o insectos - y un sistema de entrega de alta velocidad, como un arco y una flecha.
Pargeter usó su propio conocimiento extenso de la fabricación de herramientas prehistóricas y la arqueología para hipotetizar que el pequeño copo podría haber sido empujado, utilizando una resina a base de plantas, en un eje de enlace, también probablemente hecho de un material a base de plantas, comouna caña. Ese eje de enlace, aproximadamente del largo de un dedo, encajaría a su vez en un eje de flecha ligera.
"El eje de enlace entra en el animal, sacrificando la pequeña cuchilla, pero el eje de la flecha se sale para que pueda retener este componente más costoso", dice. "Nuestros antepasados eran maestros de la aerodinámica y actuaron como ingenieros, en lugar de lo quepensamos como 'gente de las cavernas'. Incorporaron redundancia en sus sistemas tecnológicos, permitiéndoles reparar fácilmente sus herramientas y reducir el impacto de los errores "
Nuestros antepasados también eran conocedores del tipo de rocas de grano fino necesarias para la fabricación de herramientas.
Sin embargo, los suministros de materias primas vitales para la fabricación de herramientas probablemente disminuyeron a medida que el aumento de los océanos consumió tierra y las personas se apiñaron más, lo que los llevó a conservar más cuidadosamente lo que podían encontrar en el paisaje.
Como los paleoantropólogos se enfrentan a más de tres millones de años de "cosas" de homínidos, una de las preguntas perennes que siguen tratando de responder es, ¿qué nos hace humanos únicos? "Por lo general, hemos dicho que el uso de herramientas nos hace humanos, peroeso está algo abrochado ", dice Pargeter, ya que se acumula evidencia del uso de herramientas por parte de otros animales.
Los macacos, por ejemplo, usan rocas para destrozar ostras. Los chimpancés usan rocas como martillos y yunques para romper nueces y modifican palos para cavar y pescar termitas. Estas herramientas, sin embargo, son grandes ". Las manos de otros primates sonno evolucionado para la manipulación fina repetida en tareas de alta fuerza ", dice Pargeter." Hemos desarrollado un agarre de precisión único que aumenta nuestra capacidad para la tecnología miniaturizada ".
Los humanos también son maestros en dispersarse en entornos novedosos, a diferencia de otros primates que permanecieron en los paisajes de sus antepasados. "Las herramientas más pequeñas son la elección de la tecnología para una población móvil y dispersa", dice Pargeter. "Cuando el Homo sapiens dejó África"no llevaban hachas de mano voluminosas, sino arcos y flechas e implementos de piedra más pequeños "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Ciencias de la salud de Emory . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :