Una planta rara que se encuentra solo en dos sitios en el centro de Wyoming ha persistido, en parte, porque puede recuperarse de densidades relativamente bajas y crece a diferentes velocidades dentro de cada ubicación, según una nueva investigación dirigida por un científico de la Universidad de Wyoming.
La cabeza amarilla del desierto, que crece en menos de 55 acres en el área de Beaver Rim del condado de Fremont, ha sido incluida en la lista de especies amenazadas bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción desde 2002. La nueva investigación, publicada por la autora principal Reilly Dibner, un posdoctoralInvestigador anteriormente en la Escuela de Medio Ambiente y Recursos Naturales Haub de la Universidad de Washington, proporciona información sobre cómo la planta ha logrado sobrevivir en números pequeños y estables, pero los científicos dicen que su futuro a largo plazo es difícil de predecir debido a patrones de lluvia y calentamiento cada vez más variables.
El trabajo de investigación aparece hoy en Monografías ecológicas , una revista científica de la Sociedad Ecológica de América. Otros autores son de la Universidad de Colorado-Boulder y la Universidad de Duke.
"Se cree que una población pequeña y aislada como esta tiene una alta probabilidad de extinción, pero varios mecanismos han permitido que la cabeza amarilla del desierto persista hasta ahora", dice Dibner, quien recibió su doctorado del Programa de Ecología de la UW"Si bien esta planta ha mostrado una notable estabilidad en su corta historia conocida, carecemos de la capacidad de predecir con confianza sus futuras posibilidades de supervivencia".
La planta, también conocida como "yermo", que proviene de su nombre científico, Yermo xanthocephalus, fue descubierta en 1990 por el botánico Robert Dorn en el área de Sand Draw al sureste de Riverton. Esa población fue monitoreada de cerca durante una década porRichard Scott, miembro de la facultad del Central Wyoming College, y su esposa, Beverly, junto con otros voluntarios.En 2010, como resultado de extensas búsquedas en la Base de datos de diversidad natural de UW y la Oficina de Administración de Tierras, una segunda población más pequeña de cabeza amarilla del desierto fue descubierta porLos científicos de la UW Bonnie Heidel y Joy Handley a unas cinco millas de distancia en Cedar Rim.
La cabeza amarilla del desierto ha llamado la atención debido a su distribución geográfica inusual, singularidad y rareza extrema. No se sabe si la cabeza amarilla del desierto siempre ha tenido un alcance tan limitado o si alguna vez se distribuyó de manera más amplia.
Dibner y los otros investigadores utilizaron datos detallados de la población recopilados por los Scotts, junto con cinco años de datos de su propio estudio, para evaluar los factores que permiten que la cabeza amarilla del desierto sobreviva en cantidades tan pequeñas. Llegaron a la conclusión de que existen varios mecanismoslugar para evitar que la planta desaparezca.
La investigación encontró que a pesar de la baja densidad de la cabeza amarilla del desierto, hay menos de 15,000 plantas individuales dispersas en los 55 acres, estas poblaciones sobreviven en parte debido a un principio llamado dependencia de densidad negativa. Esto significa que las poblaciones tienden acrecer más rápido cuando están en números bajos, lo que les permite recuperarse de los números bajos.
"En particular, la dependencia de la densidad negativa es un mecanismo importante que permite que las subpoblaciones se recuperen de condiciones ambientales desfavorables", escribieron los investigadores.
Además, la diversidad en las respuestas de la planta a la precipitación, los suelos y otros factores ambientales ha servido como un mecanismo estabilizador para la cabeza amarilla del desierto. Por ejemplo, algunas de las plantas que crecen debajo de pendientes pronunciadas responden relativamente mal durante los años húmedos, mientras que los años secos sonLos científicos dicen que es más difícil para las plantas ubicadas en áreas más planas, lo que hace que la cabeza amarilla del desierto sea más probable que persista en un clima variable.
Los investigadores utilizaron simulaciones por computadora para intentar predecir la población futura de la cabeza amarilla del desierto. Las simulaciones basadas en números históricos estimaron una probabilidad sustancialmente mayor de supervivencia a largo plazo que las simulaciones basadas en el estudio de cinco años más reciente, pero los científicos diceneso es probable debido a condiciones climáticas más secas que el promedio durante el estudio más reciente.
"Encontramos que los datos del censo a largo plazo dieron estimaciones más realistas y más altas de la estabilidad de la población que nuestro estudio demográfico a corto plazo", escribieron.
"Lo que no está claro es si el centro de Wyoming se enfrentará o no a condiciones más húmedas o más secas con el cambio climático, o cómo las temperaturas crecientes mediarán los efectos de la humedad para el yermo", agregaron. "Por lo tanto, como con la mayoría de las otras especies, todavía nos faltala capacidad de predecir con confianza la dinámica con condiciones abióticas no biológicas cambiantes ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Wyoming . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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