Investigadores de la Universidad de Queensland han descubierto una modificación de ADN que mejora nuestra capacidad de extinguir el miedo.
Los hallazgos, publicados en la revista Neurociencia de la naturaleza , podría ayudar a guiar el desarrollo de nuevos tratamientos para los trastornos de ansiedad relacionados con el miedo.
El profesor Timothy Bredy del Queensland Brain Institute QBI de la UQ dijo que el miedo es un mecanismo de supervivencia importante que utiliza señales en el entorno para generar ciertas respuestas, también lo es la capacidad de inhibir el miedo cuando ya no es necesario.
"Todavía quieres tener ese recuerdo de 'hay algo peligroso allí, quiero tener cuidado', pero no quieres que comprometa tu capacidad de funcionar normalmente", dijo el profesor Bredy.
La extinción del miedo funciona como un contrapeso al miedo e implica la creación de nuevos recuerdos no temerosos con elementos ambientales similares que compiten con la memoria original del miedo.
El profesor Bredy dijo que el equilibrio entre el miedo y la extinción del miedo es crítico para la flexibilidad cognitiva, permitiendo que el cerebro se adapte rápidamente a las condiciones cambiantes.
Mientras tanto, el deterioro en la extinción del miedo es una característica clave tanto en el trastorno de estrés postraumático TEPT como en las fobias.
"Las etiquetas químicas en las bases de ADN actúan como un interruptor de atenuación que puede aumentar o disminuir la expresión de un gen sin afectar la secuencia de ADN subyacente", dijo.
Él y su equipo, incluido el Dr. Xiang Li, ahora han descubierto cómo estas etiquetas químicas ayudan a regular la extinción del miedo.
"Durante mucho tiempo, se pensó que solo se podía modificar una base de ADN, la citosina, y que estos cambios químicos en el cerebro reducen la expresión génica", dijo el Dr. Li.
"Hemos descubierto que la adenosina, otra base de ADN, también se puede etiquetar químicamente, y que se forman recuerdos de miedo a la extinción gracias a una modificación de desoxiadenosina o adenina que aumenta la actividad de ciertos genes".
Los investigadores hicieron el descubrimiento colocando a los ratones en una caja donde escucharon un tono particular, que fue seguido inmediatamente por un leve golpe en el pie; los ratones rápidamente asociaron el sonido con el choque en el pie y se congelaron cuando lo escucharon.
Para alentar la extinción del miedo, los ratones se colocaron en una caja diferente, donde escucharon repetidamente el mismo sonido, pero no recibieron golpes de pie.
Cuando los ratones regresaron a la caja original, ya no tenían miedo del sonido.
Los investigadores examinaron el ADN de esos ratones, particularmente el ADN de las neuronas que se sabe que están involucradas en el proceso de extinción del miedo.
Al hacerlo, descubrieron la presencia de una desoxiadenosina o adenina modificada en más de 2800 ubicaciones en los genomas de esas neuronas.
Descubrieron que este cambio solo ocurre durante el proceso de extinción del miedo.
En particular, el equipo descubrió una modificación de adenosina en un gen llamado factor neurotrófico derivado del cerebro BDNF, que se sabe que nutre el aprendizaje y la memoria.
Curiosamente, la modificación parece aumentar los niveles de BDNF durante la extinción del miedo.
Para confirmar la importancia de la modificación de desoxiadenosina o adenina para temer a la extinción, el Dr. Li apagó el gen responsable de realizar la modificación en un grupo de ratones y luego repitió el experimento.
Los ratones aprendieron a temer el sonido del tono, pero no pudieron formar recuerdos de extinción del miedo.
En última instancia, tanto el profesor Bredy como el Dr. Li quieren entender la imagen completa de cómo se forma y almacena la memoria de extinción del miedo en el cerebro.
"Este trabajo es un paso importante hacia eso y hacia la búsqueda de tratamientos efectivos para una variedad de trastornos psiquiátricos", dijo el Dr. Li.
"Comprender el mecanismo fundamental de cómo la regulación genética asociada con la extinción del miedo podría proporcionar objetivos futuros para la intervención terapéutica en los trastornos de ansiedad relacionados con el miedo"
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Materiales proporcionado por Universidad de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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