Los efectos nocivos de la exposición al humo de tabaco se conocen desde hace muchos años. Los fumadores de cigarrillos y cigarros tienen un riesgo significativamente mayor de contraer todo tipo de enfermedades respiratorias, y la investigación que relaciona el humo de segunda mano con el cáncer se remonta a casi tres décadas.
¿Pero qué pasa con los productos químicos que manchan las paredes, techos, alfombras y tapicería en habitaciones en las que se ha fumado tabaco? ¿Qué pasa con la nicotina persistente en los dedos de los fumadores? ¿Hay algo peligroso en el residuo que persiste mucho después del humo?despeja?
Investigadores del Centro Médico del Hospital de Niños de Cincinnati y la Universidad de Cincinnati han encontrado más evidencia de los efectos potencialmente dañinos de la exposición a los residuos y partículas que deja el humo del tabaco. En "Nicotina en las manos de los niños: protección limitada de las prohibiciones de fumar e inicialHallazgos clínicos ", publicado el 16 de enero en Información sobre el consumo de tabaco , la doctora asistente de Cincinnati Children's Melinda Mahabee-Gittens y la profesora asistente de UC Ashley Merianos descubrieron que no fumar cerca de los niños no impide que los niños de los fumadores estén expuestos a la nicotina. También descubrieron que los niveles más altos de exposición al humo del tabaco- que probablemente incluye nitrosaminas cancerígenas específicas del tabaco - puede estar relacionado con problemas respiratorios.
"Simplemente demuestra que las prohibiciones de fumar en interiores no necesariamente protegen a los niños de la exposición al humo del tabaco y los contaminantes relacionados, como el humo de terceros", dice Merianos.
"También muestra que la exposición a los tóxicos del humo del tabaco está más extendida de lo que se pensaba anteriormente porque la exposición en los niños no se limita a inhalar humo de segunda mano", agrega Mahabee-Gittens.
El personal de investigación recolectó toallitas de las manos dominantes de 104 niños que visitaron el Departamento de Emergencia Pediátrica de los Niños de Cincinnati entre abril de 2016 y agosto de 2017 con quejas potencialmente relacionadas con la exposición al humo de tabaco y que tenían al menos un cuidador que fumaba. Luego se analizaron las toallitas para las manosnicotina.
La investigación exploró varias variables, incluidas las conductas de fumar autoinformadas por los cuidadores de los niños, así como la cantidad de fumadores que viven con el niño, la cantidad de cigarrillos por día fumados por los cuidadores, la cantidad de cigarrillos fumados alrededor del niñoen cualquier lugar como en el hogar y el automóvil y la cantidad de cigarrillos fumados alrededor del niño dentro de la casa. La investigación también examinó los registros médicos de los niños en busca de posibles quejas relacionadas con la exposición al humo, como sibilancias y tos,así como historias clínicas pasadas y diagnósticos de alta.
El estudio encontró niveles significativos de nicotina en manos de niños de fumadores cuyos cuidadores no fumaban en su presencia, con un promedio de 82 nanogramos ng de nicotina. Se encontró una cantidad similar en las manos de niños cuyos cuidadores fumaron entre uno ycinco cigarrillos por día en su presencia. Los niños cuyos padres fumaban 15 o más cigarrillos a su alrededor tenían niveles de nicotina en sus manos superiores a 200 ng.
Más de la mitad de los niños en el estudio tenían menos de 2 años. Los niños en ese grupo de edad promediaron alrededor de 69 ng de nicotina, mientras que los niños entre las edades de 2 y 4, que representaron el 25 por ciento de los niños estudiados,promedió casi tres veces más 185.6 ng. Se descubrió que los niños de 5 años en adelante tenían solo un poco más de nicotina en sus manos que los niños menores de 2 años.
"El trabajo futuro debe explorar las asociaciones de la nicotina de las manos y la edad para determinar cómo las cambiantes interacciones de los niños con su entorno y sus comportamientos contribuyen al aumento de la nicotina en niños de 2 a 4 años, si el lavado de manos disminuye el riesgo y si los niveles aumentados están asociadoscon aumento de enfermedades clínicas [relacionadas con el humo de segunda mano] ", según el artículo de investigación.
Los niños cuyos cuidadores fumaban cinco o menos cigarrillos por día tenían un promedio de aproximadamente 55 ng de nicotina en sus manos, mientras que los niños cuyos cuidadores fumaban 15 o más por día tenían un promedio de 124 ng de nicotina en sus manos.
Los niños con niveles más altos de nicotina encontrados en sus manos eran significativamente más propensos a tener síntomas respiratorios como sibilancias y tos, dice Merianos.
"Eso es solo un hallazgo preliminar", advierte. "Necesitamos hacer más trabajo. Hay poca literatura disponible sobre el impacto que el humo de terceros tiene en los efectos sobre la salud en los niños".
Merianos recomienda que los cuidadores dejen de fumar para disminuir la exposición de los niños a la nicotina y a los químicos relacionados con el tabaco. Para aquellos que no lo dejan, recomienda lavarse las manos, ducharse y cambiarse de ropa después de fumar para minimizar la exposición al humo de tercera mano.
Mahabee-Gittens agrega que los padres fumadores deben saber que estas medidas por sí solas no son suficientes para proteger a sus hijos, ya que los depósitos de sustancias tóxicas profundamente arraigadas continúan desarrollándose cuando se sigue fumando.
Los investigadores continuarán estudiando el problema para ver si los resultados se replican con una muestra más grande de niños.
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Materiales proporcionado por Universidad de Cincinnati . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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