Las grietas en la lengua de hielo flotante del glaciar Petermann en el extremo noroeste de Groenlandia indican la pérdida pendiente de otro gran iceberg. Según informan los glaciólogos del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina AWI en un nuevo estudio, la tasa de flujo del glaciar ha aumentado en un promedio del 10 por ciento desde el evento de parto en 2012, tiempo durante el cual también se han formado nuevas grietas, un proceso bastante natural. Sin embargo, las simulaciones del modelo de expertos también muestran que, si estas masas de hieloVerdaderamente interrumpido, el caudal del glaciar Petermann probablemente acelerará aún más y transportará más hielo al mar, con los efectos correspondientes en el nivel global del mar. El estudio fue publicado recientemente en el Revista de Investigación Geofísica: Superficie de la Tierra y está disponible gratuitamente
Ubicado en el extremo noroeste de Groenlandia, el glaciar Petermann es uno de los glaciares más prominentes de la región: en parte porque su cuenca abarca el cuatro por ciento de la capa de hielo de Groenlandia, y en parte porque es uno de los tres únicos glaciares en Groenlandia conuna lengua de hielo flotante. Esa lengua actualmente se extiende aproximadamente 70 kilómetros hacia el fiordo de Petermann. Las grietas de 12 kilómetros sobre el borde del glaciar anterior indican que, en un futuro próximo, otro iceberg importante podría parir del glaciar Petermann.
Los glaciólogos del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina AWI en Bremerhaven llegaron a esta conclusión después de analizar las imágenes satelitales del glaciar de los últimos diez años ". Los datos del satélite muestran que el glaciar Petermann tenía una velocidad de flujode aproximadamente 1135 metros por año en el invierno de 2016. Eso equivale a una aceleración de alrededor del 10 por ciento en comparación con el invierno de 2011, y nos preguntamos qué fue responsable del aumento de la velocidad ", explica el glaciólogo y coautor de AWI, NiklasNeckel.
paredes laterales del fiordo sirven como efecto estabilizador para el glaciar
Los investigadores simularon posteriormente el transporte de hielo observado por el glaciar en un modelo de computadora y pudieron confirmar que la pérdida de un gran iceberg en agosto de 2012 es lo que desencadenó la aceleración ". En su camino hacia el mar, las masas de hielo del glaciar se rozanlas paredes de roca que encierran el fiordo a izquierda y derecha. Si un iceberg importante se separa del extremo de la lengua del glaciar, reducirá la longitud total de la lengua y, con ella, la ruta a lo largo de la cual las masas de hielo rozan la piedra.. Esto a su vez limita el efecto de frenado de las paredes, de modo que el glaciar comienza a fluir más rápido ", explica el modelista de hielo AWI y primer autor Martin Rückamp.
El modelo de computadora predice que un nuevo evento de parto producirá una aceleración similar. "No podemos predecir cuándo Petermann Glacier volverá a parir, o si un evento de parto realmente se parirá a lo largo de las grietas que identificamos en la lengua de hielo", diceRückamp: "Pero podemos suponer con seguridad que, si se trata de un nuevo evento de parto, la lengua se retirará considerablemente y el efecto estabilizador de la roca disminuirá aún más".
¿Un efecto del cambio climático?
Hasta qué punto el transporte acelerado de hielo del glaciar Petermann se debe a varios impactos del calentamiento global es una pregunta que los expertos aún no han investigado en profundidad. "Ahora sabemos que la pérdida de icebergs aumenta la velocidad de flujo del glaciar. Además, nosotrosHemos observado que los eventos de parto en el glaciar Petermann ocurren con mayor frecuencia. Pero la cuestión de si estos cambios se deben al calentamiento de la atmósfera sobre Groenlandia, o al calentamiento del agua de mar, no es un aspecto que podríamos investigar utilizando los datos del satélite ".dice Niklas Neckel. Sin embargo, los expertos consideran que la aceleración del glaciar Petermann es una señal importante. A diferencia de los glaciares en el sureste y suroeste de Groenlandia, aquellos en el extremo norte de la isla se han mantenido en gran medida estables; ahora eso parece haber cambiado.
Desde 2002, la capa de hielo de Groenlandia y los glaciares de la isla han perdido un promedio de 286 mil millones de toneladas de hielo por año. Esta pérdida de masa se debe sobre todo al derretimiento intensivo de la superficie en el verano. El parto en iceberg también ha aumentado: los glaciares de Groenlandiaahora están perdiendo un cuarto de hielo más en forma de eventos de parto que en el período de comparación 1960 a 1990. Las causas potenciales incluyen corrientes oceánicas más cálidas, que derriten las lenguas flotantes de los glaciares desde abajo, y el agua de deshielo, que se filtra en grietas y grietashasta que alcanza el lecho del glaciar, donde actúa como un lubricante, acelerando los flujos de hielo. El aumento total anual del nivel del mar a nivel mundial es de aproximadamente 3,3 milímetros, de los cuales la pérdida de hielo en Groenlandia actualmente contribuye a aproximadamente 0,7 milímetros.
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Materiales proporcionado por Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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