El disco de estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea es cualquier cosa menos estable y plano. En cambio, se vuelve cada vez más 'deformado' y retorcido lejos del centro de la Vía Láctea, según los astrónomos de la Universidad Macquarie y la Academia de Ciencias de China, que han construidoEl primer mapa 3D preciso de la galaxia de la Tierra y lo dio a conocer hoy en un artículo publicado en Astronomía de la naturaleza .
Desde una gran distancia, nuestra galaxia se vería como un delgado disco de estrellas que orbitan una vez cada pocos cientos de millones de años alrededor de su región central, donde cientos de miles de millones de estrellas proporcionan el 'pegamento' gravitacional para mantenerlo todo junto.
Pero la atracción de la gravedad se debilita lejos de las regiones internas de la Vía Láctea. En el disco externo de la galaxia, los átomos de hidrógeno que forman la mayor parte del disco de gas de la Vía Láctea ya no están confinados a un plano delgado, pero dandisco una apariencia deformada como S.
"Es notoriamente difícil determinar las distancias desde el sol hasta partes del disco de gas exterior de la Vía Láctea sin tener una idea clara de cómo se ve realmente ese disco", dice Xiaodian Chen, investigador de la Academia de Ciencias de China en Beijingy autor principal del artículo en Astronomía de la naturaleza .
"Sin embargo, recientemente publicamos un nuevo catálogo de estrellas variables de buen comportamiento conocidas como Cefeidas clásicas, para las cuales se pueden determinar distancias tan precisas como del 3 al 5 por ciento". Esa base de datos permitió al equipo desarrollar las primeras tresimagen dimensional de nuestra Vía Láctea hacia sus regiones más alejadas.
Las cefeidas clásicas son estrellas jóvenes que son de cuatro a 20 veces más masivas que nuestro Sol y hasta 100,000 veces más brillantes. Estas masas estelares tan altas implican que viven rápido y mueren jóvenes, quemando su combustible nuclear muy rápidamente, a veces ensolo unos pocos millones de años.
Muestran pulsaciones de un día a un mes, que se observan como cambios en su brillo. Combinado con el brillo observado de una Cefeida, su período de pulsación puede usarse para obtener una distancia altamente confiable.
"Para nuestra sorpresa, descubrimos que en 3D nuestra colección de 1339 estrellas Cefeidas y el disco de gas de la Vía Láctea se siguen muy de cerca. Esto ofrece nuevas ideas sobre la formación de nuestra galaxia", dice el profesor Richard de Grijs de la Universidad de Macquarie., astrónomo y coautor principal del artículo.
“Quizás más importante, en las regiones exteriores de la Vía Láctea, encontramos que el disco estelar tipo S está deformado en un patrón espiral progresivamente torcido. ”
Esto le recordó al equipo las observaciones anteriores de una docena de otras galaxias que también mostraron patrones espirales progresivamente retorcidos.
Combinando sus nuevos resultados con esas otras observaciones, los investigadores concluyeron que el patrón espiral deformado de la Vía Láctea probablemente sea causado por 'pares' - o fuerza rotacional - por el disco interno masivo.
"Esta nueva morfología proporciona un mapa actualizado crucial para los estudios de los movimientos estelares de nuestra galaxia y los orígenes del disco de la Vía Láctea", según Licai Deng, investigador principal de la Academia de Ciencias de China y coautor del artículo.
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Materiales proporcionado por Universidad de Macquarie . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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