Los científicos de la Universidad de Oxford han jugado un papel clave en una nueva investigación que identifica la evidencia más temprana de algunos de los primeros humanos conocidos: Denisovanos y Neandertales, en el sur de Siberia.
El profesor Tom Higham y su equipo de la Unidad Aceleradora de Radiocarbono de Oxford en la Universidad de Oxford trabajaron en colaboración con un equipo multidisciplinario del Reino Unido, Rusia, Australia, Canadá y Alemania, en la investigación detallada en el transcurso de cinco años, hasta la fecha el sitio arqueológico de la cueva Denisova. Situado en las estribaciones de las montañas de Altai en Siberia, es el único sitio en el mundo que se sabe que ha sido ocupado por ambos grupos humanos arcaicos homínidos en varias ocasiones.
Los dos nuevos estudios publicados en Naturaleza , ahora ponga una línea de tiempo cuando los neandertales y sus enigmáticos primos, los denisovanos, estuvieron presentes en el sitio y las condiciones ambientales que enfrentaron antes de extinguirse.
La cueva de Denisova llamó la atención mundial por primera vez en 2010, con la publicación del genoma obtenido del dedo de una niña perteneciente a un grupo de humanos no identificados previamente en el registro paleoantropológico; los Denisovanos. Otras revelaciones siguieron sobre la historia genética deLos denisovanos y los neandertales de Altai, basados en el análisis de los pocos y fragmentarios restos de homínidos. El año pasado, un fragmento de hueso descubierto por investigadores del Laboratorio de Investigación de Arqueología e Historia del Arte de Oxford y la Universidad de Manchester, arrojó el genoma de la hija de Neanderthaly los padres denisovanos, la primera evidencia directa de cruzamiento entre dos grupos de homínidos arcaicos, pero las fechas confiables para los fósiles de homínidos recuperados de la cueva han permanecido esquivas, al igual que las fechas del ADN, los artefactos y los restos de animales y plantas recuperados de los sedimentos..
Las excavaciones de los últimos 40 años dirigidas por los profesores Anatoly Derevianko y Michael Shunkov del Instituto de Arqueología y Etnografía Rama Siberiana de la Academia de Ciencias de Rusia en Novosibirsk, revelaron la secuencia arqueológica más larga de Siberia.
En la nueva investigación, el equipo de Oxford obtuvo cincuenta edades de radiocarbono de fragmentos de huesos, dientes y carbón recuperados de las capas superiores del sitio, como parte del proyecto 'PalaeoChron' financiado por ERC. Además de estos, más de 100 ópticosLos investigadores de la Universidad de Wollongong en Australia obtuvieron edades para los sedimentos de la cueva, la mayoría de los cuales son demasiado viejos para la datación por radiocarbono. También se obtuvo una edad mínima para el fragmento óseo de ascendencia mixta Neandertal / Denisovan por datación en serie de uranio porotro equipo australiano. "Esta es la primera vez que podemos asignar con confianza una edad a todas las secuencias arqueológicas de la cueva y sus contenidos", dijo el profesor Higham.
Para determinar las edades más probables de los fósiles de homínidos arcaicos, el equipo de Oxford desarrolló un nuevo modelo bayesiano que combinó varias de estas fechas con información sobre la estratigrafía de los depósitos y las edades genéticas de los fósiles de Denisovan y Neanderthal en relación con cada unootro, este último basado en el número de sustituciones en las secuencias de ADN mitocondrial, que fueron analizadas por el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania.
Las estimaciones de edad mejoradas para los fósiles de hominina obtenidos usando el nuevo modelo de edad bayesiano, "incorporan todas las pruebas de datación disponibles para estos fósiles pequeños y aislados, que a veces pueden desplazarse después del depósito en una secuencia de cueva", dijo la Dra. Katerina Douka Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, Alemania, autor principal del estudio que informa sobre las nuevas fechas de radiocarbono y las estimaciones de la edad de los fósiles humanos.
"Esta nueva cronología para la Cueva Denisova proporciona una línea de tiempo para la gran cantidad de datos generados por nuestros colegas rusos sobre la historia arqueológica y ambiental de la cueva en los últimos tres ciclos glaciales-interglaciales", dijo el autor principal del estudio de datación óptica, profesorZenobia Jacobs de la Universidad de Wollongong en Australia.
Los nuevos estudios muestran que la cueva fue ocupada por denisovanos desde hace al menos 200,000 años, con herramientas de piedra en los depósitos más profundos que sugieren que la ocupación humana puede haber comenzado hace tan solo 300,000 años. Los neandertales visitaron el sitio entre 200,000 y 100,000 años atrás, con "Denny", la niña de ascendencia mixta, que revela que los dos grupos de homínidos se conocieron y se cruzaron hace unos 100.000 años.
La mayor parte de la evidencia de los neandertales en la cueva de Denisova cae dentro del último período interglacial hace unos 120,000 años, cuando el clima era relativamente cálido, mientras que los denisovanos también sobrevivieron durante períodos mucho más fríos, antes de desaparecer hace unos 50,000 años.
Los humanos modernos estaban presentes en otras partes de Asia en este momento, pero la naturaleza de cualquier encuentro entre ellos y los denisovanos permanece abierta a la especulación en ausencia de rastros fósiles o genéticos de humanos modernos en el sitio.
El equipo de Oxford también identificó la evidencia más temprana hasta ahora en el norte de Eurasia de la aparición de puntos óseos y colgantes hechos de dientes de animales que generalmente se asocian con humanos modernos y señalan el inicio del Paleolítico superior. Estos datan entre 43,000 y 49,000hace años que.
Entonces, 'mientras estos nuevos estudios han levantado el velo sobre algunos de los misterios de la cueva de Denisova, otras preguntas intrigantes aún no han sido respondidas por investigaciones y descubrimientos futuros', dijo el profesor Richard 'Bert' Roberts, coautor del estudiodos papeles
El profesor Higham comentó que 'es una pregunta abierta sobre si los denisovanos o los humanos modernos hicieron estos adornos personales encontrados en la cueva. Esperamos que a su debido tiempo la aplicación del análisis de ADN de sedimentos nos permita identificar a los fabricantes de estos artículos, que a menudo se asocian con un comportamiento simbólico y más complejo en el registro arqueológico '.
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Materiales proporcionados por Universidad de Oxford . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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