Una molécula orgánica detectada en el material a partir del cual se forma una estrella podría arrojar luz sobre cómo surgió la vida en la Tierra, según una nueva investigación dirigida por la Universidad Queen Mary de Londres.
Los investigadores informan la primera detección de glicolonitrilo HOCH2CN, una molécula prebiótica que existía antes de la aparición de la vida, en una protostar de tipo solar conocida como IRAS16293-2422 B.
Esta región cálida y densa contiene estrellas jóvenes en la etapa más temprana de su evolución rodeadas por un capullo de polvo y gas, condiciones similares a las de cuando se formó nuestro Sistema Solar.
La detección de moléculas prebióticas en protostars de tipo solar mejora nuestra comprensión de cómo se formó el sistema solar, ya que indica que los planetas creados alrededor de la estrella podrían comenzar su existencia con un suministro de los ingredientes químicos necesarios para crear alguna forma de vida.
Este hallazgo, publicado en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society: cartas , es un importante paso adelante para la astroquímica prebiótica ya que el glicolonitrilo es reconocido como un precursor clave hacia la formación de adenina, una de las nucleobases que forman ADN y ARN en organismos vivos.
IRAS16293-2422 B es una protostar bien estudiada en la constelación de Ophiuchus, en una región de formación estelar conocida como rho Ophiuchi, a unos 450 años luz de la Tierra.
La investigación también se llevó a cabo con el Centro de Astrobiología en España, INAF-Osservatorio Astrofisico di Arcetri en Italia, el Observatorio Europeo Austral y el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en los EE. UU.
El autor principal, Shaoshan Zeng, de la Universidad Queen Mary de Londres, dijo: "Hemos demostrado que esta importante molécula prebiótica puede formarse en el material del que emergen las estrellas y los planetas, acercándonos un paso más a identificar los procesos quepuede haber llevado al origen de la vida en la Tierra "
Los investigadores utilizaron datos del telescopio Atacama Large Millimeter / submillimetre Array ALMA en Chile para descubrir evidencia de la presencia de glicolonitrilo en el material del que se está formando la estrella, conocido como el medio interestelar.
Con los datos de ALMA, pudieron identificar las firmas químicas del glicolonitrilo y determinar las condiciones en las que se encontró la molécula. También siguieron esto utilizando modelos químicos para reproducir los datos observados que les permitieron investigar los procesos químicoseso podría ayudar a comprender el origen de esta molécula.
Esto sigue a la detección anterior de isocianato de metilo en el mismo objeto por investigadores de Queen Mary. El isocianato de metilo es lo que se conoce como un isómero de glicolonitrilo: está compuesto por los mismos átomos pero en una disposición ligeramente diferente, lo que significa quetiene diferentes propiedades químicas.
La investigación fue parcialmente financiada por la Universidad Queen Mary de Londres y el Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología del Reino Unido.
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Materiales proporcionados por Universidad Queen Mary de Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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