El mundo de los dinosaurios se volvió un poco más extraño con una especie recién descubierta de tiburones de agua dulce cuyos diminutos dientes se asemejan a las naves alienígenas del popular videojuego Galaga de la década de 1980.
A diferencia de su primo gigantesco, el megalodon, Galagadon nordquistae era un tiburón pequeño aproximadamente de 12 a 18 pulgadas de largo, relacionado con los tiburones de alfombra modernos como el wobbegong "bigotudo". Galagadon una vez nadó en los ríos cretáceos de lo que ahora esDakota del Sur, y sus restos fueron descubiertos junto a "Sue", el fósil de T. rex más famoso del mundo.
"Cuanto más descubrimos sobre el período Cretácico justo antes de que los dinosaurios que no son aves se extinguieran, más fantástico se vuelve el mundo", dice Terry Gates, profesor de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y afiliado de investigación al Museo de Ciencias Naturales de Carolina del NorteGates es el autor principal de un artículo que describe la nueva especie junto con sus colegas Eric Gorscak y Peter J. Makovicky, del Field Museum of Natural History.
"Puede parecer extraño hoy, pero hace unos 67 millones de años, lo que ahora es Dakota del Sur estaba cubierto de bosques, pantanos y ríos sinuosos", dice Gates. "Galagadon no se precipitó para atacar a T. rex, Triceratops,o cualquier otro dinosaurio que sucedió en sus corrientes. Este tiburón tenía dientes que eran buenos para atrapar peces pequeños o aplastar caracoles y cangrejos ".
Los pequeños dientes, cada uno de menos de un milímetro de ancho, fueron descubiertos en el sedimento dejado cuando los paleontólogos del Museo Field descubrieron los huesos de "Sue", actualmente el espécimen de T. rex más completo que se haya descrito.tamizado a través de las casi dos toneladas de tierra con la ayuda de la voluntaria Karen Nordquist, a quien el nombre de la especie, nordquistae, honra. Juntos, la pareja recuperó más de dos docenas de dientes pertenecientes a la nueva especie de tiburón.
"Me sorprende que podamos encontrar dientes de tiburón microscópicos justo al lado de los huesos de los depredadores más grandes de todos los tiempos", dice Gates. "Estos dientes son del tamaño de un grano de arena. Sin un microscopio, simplemente los arrojaríalejos."
A pesar de su tamaño diminuto, Gates ve el descubrimiento de Galagadon como una adición importante al registro fósil. "Cada especie en un ecosistema juega un papel de apoyo, manteniendo toda la red unida", dice. "No hay manera para nosotrospara entender lo que cambió en el ecosistema durante la extinción masiva al final del Cretácico sin conocer todas las especies maravillosas que existieron antes "
Gates atribuye la idea del nombre de Galagadon a la maestra de secundaria Nate Bourne, quien trabajó junto a Gates en el laboratorio del paleontólogo Lindsay Zanno en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte.
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Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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