Un equipo de científicos de Nottingham está utilizando drones para estudiar plantas trepadoras leñosas y comprender mejor cómo pueden afectar el equilibrio de carbono de los bosques tropicales.
Los hallazgos del estudio - 'Una vista desde arriba: los vehículos aéreos no tripulados proporcionan una nueva herramienta para evaluar la infestación de lianas en las copas de los bosques tropicales', se han publicado hoy en el Revista de Ecología Aplicada .
Los bosques tropicales juegan un papel vital en el ciclo global del carbono. Almacenan más del 30 por ciento del carbono terrestre y contribuyen al 40 por ciento del sumidero global de carbono. Dependemos de los árboles que se encuentran en estas áreas tropicales para absorber parte deel dióxido de carbono que estamos emitiendo, por lo que no todas nuestras emisiones terminan en la atmósfera.
Investigaciones anteriores han encontrado evidencia de que las plantas trepadoras leñosas, llamadas lianas, han aumentado tanto en número como en volumen en las últimas décadas y están reduciendo drásticamente la absorción de carbono y el almacenamiento de los bosques tropicales. Al usar los árboles como andamios, las lianas trepan ael dosel donde dan sombra a las hojas de los árboles, restringiendo el crecimiento de los árboles e incluso matando árboles por su presencia enredada. El efecto es liberar el carbono almacenado en el bosque tropical a la atmósfera, con impactos importantes y de gran alcance para el calentamiento global.
Las preocupaciones también están creciendo porque el cambio climático está ayudando a impulsar el rápido crecimiento de estas vides, y la deforestación está dejando espacio en los bosques para que florezcan las lianas.
Para comprender completamente los posibles problemas causados por las lianas, los expertos necesitan ver qué tan rápido están creciendo y qué parte del dosel del bosque ya cubren.
La infestación de árboles en Liana se mide tradicionalmente desde el suelo, lo que puede requerir mucho trabajo, mucho tiempo y es difícil, particularmente para aquellos en las capas superiores del dosel. Ahora, Catherine Waite y sus colegas de la Facultad de Geografía de la Universidad deNottingham, ha sido pionero en una nueva técnica que hará que el estudio de las lianas sea mucho más asequible y eficiente, así como más preciso para los árboles en las capas superiores del dosel.
Usando vehículos aéreos no tripulados ligeros drones, Catherine pudo capturar imágenes aéreas de los árboles que le permitieron ver con precisión la extensión de la infestación de lianas desde arriba del dosel.
Catherine dijo: "Algunas investigaciones indican que la proliferación de lianas se debe al calentamiento global, y parece que aumentará en el futuro. Esta reciente proliferación de lianas, junto con el gran impacto que tienen sobre el equilibrio de carbono y el ciclo de los trópicosbosques, significa que es más importante que nunca estudiar dónde están infestando las copas de los árboles de manera más completa y frecuente que sea posible con los métodos actuales ".
Anteriormente, los expertos han estudiado las lianas desde el suelo, pero esto presenta dificultades ya que el dosel puede tener más de 70 metros de altura, con vegetación en el sótano en el camino, lo que dificulta la visibilidad. En el pasado, la gente ha utilizado ocasionalmente datos recopilados deaviones tripulados, pero estos datos son mucho más caros de recopilar y más gruesos debido a la mayor altura de vuelo, lo que hace que la discriminación de las lianas sea menos precisa.
"Con un dron es mucho más fácil evaluar la infestación de lianas, especialmente en los árboles más altos. Las imágenes son de alta calidad y se puede ver con precisión cuánta liana hay en la copa del árbol", dice Catherine. "Este métodotambién es mucho más rápido, ya que el dron puede cubrir un área más grande en menos tiempo y más rentable ya que necesita menos personas para realizar la encuesta ".
Los datos ahora se utilizarán para mapear las lianas y ver qué tipo de factores influyentes pueden afectar por qué están creciendo donde están.
Catherine agrega: "Para salvar nuestras selvas tropicales tenemos que ver por qué las lianas están creciendo tan rápidamente y qué factores humanos, si los hay, están influyendo en esto. Los datos recopilados de las imágenes de drones son tan precisos como los datos terrestres, peroEl método de drones también es superior para evaluar la infestación de las copas de los árboles en las capas superiores del dosel, así como también más rápido y menos costoso. Esto con suerte significará que podemos avanzar en la investigación ecológica de las lianas y los bosques tropicales.
"Comprender el impacto que las lianas tienen en el balance global de carbono es vital y es particularmente útil para el manejo forestal en el futuro, donde el conocimiento y la ubicación de la infestación de lianas se pueden usar para el manejo personalizado, específico y efectivo de los bosques tropicales.Además de allanar el camino para mejorar los modelos de cambio climático, nuestro nuevo método proporciona una fuente de datos importante para comprender otros cambios ecológicos en los bosques tropicales. Por ejemplo, podemos ver patrones fenológicos de los árboles en las imágenes, tales como floración, fructificación ycaída y enrasado de las hojas. En los bosques tropicales, la mayor parte de la ecología ocurre en el dosel, pero estos han sido relativamente mal estudiados porque el acceso es difícil. Esto ahora cambiará ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Nottingham . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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