Los científicos de la misión New Horizons de la NASA publicaron las primeras imágenes detalladas del objeto más distante jamás explorado: el objeto del Cinturón de Kuiper apodado Ultima Thule. Su notable aspecto, a diferencia de todo lo que hemos visto antes, ilumina los procesos que construyeron los cuatro planetas.y medio billón de años atrás.
"Este sobrevuelo es un logro histórico", dijo Alan Stern, investigador principal de New Horizons, del Southwest Research Institute en Boulder, Colorado. "Nunca antes un equipo de naves espaciales ha rastreado un cuerpo tan pequeño a tan alta velocidad tan lejos en elabismo del espacio. New Horizons ha establecido una nueva barra para la navegación de vanguardia de naves espaciales ".
Las nuevas imágenes, tomadas desde cerca de 17,000 millas 27,000 kilómetros al acercarse, revelaron a Ultima Thule como un "contacto binario", que consta de dos esferas conectadas. De extremo a extremo, el mundo mide 19 millas 31 kilómetros de longitud. El equipo ha denominado la esfera más grande "Ultima" 12 millas / 19 kilómetros de ancho y la esfera más pequeña "Thule" 9 millas / 14 kilómetros de ancho.
El equipo dice que las dos esferas probablemente se unieron tan pronto como el 99 por ciento del camino de regreso a la formación del sistema solar, colisionando no más rápido que dos autos en un guardabarros.
"New Horizons es como una máquina del tiempo, que nos lleva de vuelta al nacimiento del sistema solar. Estamos viendo una representación física del comienzo de la formación planetaria, congelada en el tiempo", dijo Jeff Moore, equipo de Geología y Geofísica de New Horizons"Estudiar Ultima Thule nos ayuda a comprender cómo se forman los planetas, tanto los de nuestro propio sistema solar como los que orbitan otras estrellas en nuestra galaxia".
Los datos del sobrevuelo del día de Año Nuevo continuarán llegando durante las próximas semanas y meses, con imágenes de resolución mucho más altas aún por llegar.
"En los próximos meses, New Horizons transmitirá docenas de conjuntos de datos a la Tierra, y escribiremos nuevos capítulos en la historia de Ultima Thule y el sistema solar", dijo Helene Winters, Gerente del Proyecto New Horizons.
El Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland, diseñó, construyó y opera la nave espacial New Horizons, y administra la misión para la Dirección de Misión Científica de la NASA. El Instituto de Investigación del Suroeste, con sede en San Antonio, lidera el equipo científico, las operaciones de carga útily encuentre planificación científica. New Horizons es parte del Programa Nuevas Fronteras administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama.
Siga la misión New Horizons en Twitter y use los hashtags #UltimaThule, #UltimaFlyby y #askNewHorizons para unirse a la conversación. Las actualizaciones en vivo y los enlaces a la información de la misión también están disponibles en http://pluto.jhuapl.edu y www.nasa.gov .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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