Conocidos por su mimetismo excepcional, los insectos palo han desarrollado una gama de técnicas de puesta de huevos para maximizar la supervivencia de los huevos mientras mantienen su disfraz, incluyendo dejar caer los huevos al suelo, ensartarlos en las hojas e incluso alistar hormigas para la dispersión de los huevos.ahora combina el conocimiento sobre estas variadas técnicas con el análisis de ADN para crear el mejor mapa de la evolución del insecto palo hasta la fecha.A diferencia de las teorías evolutivas anteriores basadas en similitudes anatómicas, el nuevo análisis descubre que los primeros insectos palo se movieron o dejaron caer sus huevos mientras se escondían en elfollaje. También encuentra que las poblaciones geográficamente aisladas de insectos palo son más propensas a estar relacionadas que aquellas con características similares. La investigación, publicada en un número especial sobre insectos palo en Fronteras en ecología y evolución nos acerca un paso más a la comprensión de estas enigmáticas criaturas.
"Si bien la historia evolutiva de la mayoría de los grupos de insectos está bien documentada, los insectos palo han sido difíciles de clasificar. Nuestro nuevo análisis ha dado grandes pasos, mostrando que la evolución de los insectos palo y hoja no puede basarse únicamente en características anatómicas", diceEl Dr. James A. Robertson, con sede en el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal y afiliado a la Universidad Brigham Young, Estados Unidos. "Vinculando su amplia variedad de técnicas de puesta de huevos con su historia evolutiva, descubrimos que mover y soltar los huevos es elestrategia más antigua desde una perspectiva evolutiva "
Los insectos palo son cada vez más populares en la industria de las mascotas debido a su notable tamaño, apariencia extraña y naturaleza gentil. Son los únicos insectos donde cada especie tiene una forma de huevo individual. En la década de 1950, los científicos basaron las teorías evolutivas de los insectos palo enel método tradicional de examinar cambios sutiles en las características anatómicas. Sin embargo, este método no podría explicar por qué las especies relacionadas de forma distante, por ejemplo, aquellas separadas por continentes lejanos, a menudo compartían características muy similares.
Utilizando el análisis de ADN y vinculando estos hallazgos a su variedad de técnicas de puesta de huevos, Robertson y sus colegas crearon su propio mapa de evolución de insecto palo. Además de revelar que las especies geográficamente aisladas entre sí tenían más probabilidades de estar relacionadas queespecies que parecían similares, los resultados desafiaron teorías previas sobre cómo evolucionaron las estrategias de puesta de huevos de insectos palo.
"Se creía que los insectos palo evolucionaban de una forma adulta que habitaba en el suelo y depositaba sus huevos directamente en el suelo. Mostramos que los insectos palo ancestrales en realidad permanecieron en el follaje y arrojaron o arrojaron sus huevos al suelo, una técnicaempleado por la mayoría de estos insectos como una estrategia para permanecer disfrazado ", explica Robertson." El endurecimiento de la cápsula del huevo al comienzo de la evolución de los insectos palo representa una innovación clave que permite una mayor diversificación ".
Esta cápsula endurecida permite que el huevo sobreviva a las caídas del dosel, flote en el agua y pase a través de los intestinos de las aves. Otra innovación, exclusiva para pegar insectos que mueven o arrojan sus huevos, es una tapa llena de comida.el huevo que atrae a las hormigas, que luego se dispersan mucho más de lo que un insecto palo hembra podría lograr por sí solo.
Robertson continúa: "Los insectos palo se han adaptado a los nuevos micro hábitats, lo que implica cambiar la forma en que se despliegan y dispersan sus huevos. Hay varios ejemplos independientes en los que las especies han evolucionado para adaptarse a un hábitat de tierra o corteza depositando sus huevos".en el suelo o en grietas de corteza. Otras poblaciones han desarrollado estrategias de pegado de forma independiente, y una de ellas se diversificó aún más enterrando sus huevos, ensartándolos en hojas o produciendo un saco de huevos sofisticado ".
Esta nueva investigación demuestra que los datos moleculares pueden comenzar a arrojar luz sobre la evolución de estas criaturas enigmáticas, con más por revelar.
Robertson explica: "Esperamos investigar cómo y cuándo ocurrieron las innovaciones clave en la evolución del insecto palo, qué tan extendidos están estos rasgos y dónde evolucionaron geográficamente".
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