Investigadores de RIKEN y JAXA han utilizado observaciones del radio observatorio ALMA ubicado en el norte de Chile y administrado por un consorcio internacional que incluye el Observatorio Astronómico Nacional de Japón NAOJ para medir, por primera vez, la intensidad de los campos magnéticos cerca de dosagujeros negros supermasivos en los centros de un tipo importante de galaxias activas. Sorprendentemente, las fuerzas de los campos magnéticos no parecen suficientes para alimentar las "coronas", nubes de plasma sobrecalentado que se observan alrededor de los agujeros negros en los centros de esas galaxias..
Hace tiempo que se sabe que los agujeros negros supermasivos que se encuentran en los centros de las galaxias, que a veces eclipsan a sus galaxias anfitrionas, tienen una corona de plasma sobrecalentado a su alrededor, similar a la corona alrededor del Sol. Para los agujeros negros, estas coronas pueden sercalentado a una temperatura fenomenal de mil millones de grados centígrados. Durante mucho tiempo se supuso que, al igual que la del Sol, las coronas se calentaban por las energías del campo magnético. Sin embargo, estos campos magnéticos nunca se habían medido alrededor de agujeros negros, dejando incertidumbre con respecto a la exactamecanismo.
En un artículo de 2014, el grupo de investigación predijo que los electrones en el plasma que rodea los agujeros negros emitirían un tipo especial de luz, conocida como radiación sincrotrón, ya que existen junto con las fuerzas magnéticas en las coronas. Específicamente, esta radiación emitiríaestar en la banda de radio, es decir, ondas electromagnéticas con una longitud de onda larga y baja frecuencia. Y el grupo se dispuso a medir estos campos.
Decidieron ver los datos de dos núcleos galácticos activos "cercanos", en términos astronómicos: IC 4329A, que está a unos 200 millones de años luz de distancia, y NGC 985, que está aproximadamente a 580 millones de años luz de distancia.comenzó tomando medidas utilizando el observatorio ALMA en Chile, y luego las comparó con las observaciones de otros dos radiotelescopios: el observatorio VLA en los Estados Unidos y el observatorio ATCA en Australia, que miden bandas de frecuencia ligeramente diferentes.fue un exceso de emisión de radio originada por la radiación sincrotrón, además de las emisiones de los "chorros" emitidos por los agujeros negros.
A través de las observaciones, el equipo dedujo que las coronas tenían un tamaño de aproximadamente 40 radios Schwarzschild, el radio de un agujero negro del cual ni siquiera la luz puede escapar, y una fuerza de aproximadamente 10 gauss, una cifra que es un poco másque el campo magnético en la superficie de la Tierra, pero bastante menos que el emitido por un imán de refrigerador típico
"La sorpresa", dice Yoshiyuki Inoue, el autor principal del artículo, publicado en El diario astrofísico , "es que aunque confirmamos la emisión de radiación de radio sincrotrón desde la corona en ambos objetos, resulta que el campo magnético que medimos es demasiado débil para poder conducir el intenso calentamiento de las coronas alrededor de estos agujeros negros"También señala que se observó el mismo fenómeno en ambas galaxias, lo que implica que podría ser un fenómeno general.
Mirando hacia el futuro, Inoue dice que el grupo planea buscar signos de poderosos rayos gamma que deberían acompañar a las emisiones de radio, para comprender mejor lo que está sucediendo en el entorno cerca de los agujeros negros supermasivos.
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Materiales proporcionados por RIKEN . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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