Más de 85 huellas de dinosaurios bien conservadas, hechas por al menos siete especies diferentes, se han descubierto en East Sussex, lo que representa la colección más diversa y detallada de estos fósiles traza del período Cretácico encontrados en el Reino Unido hasta la fecha.
Las huellas fueron identificadas por investigadores de la Universidad de Cambridge entre 2014 y 2018, después de períodos de erosión costera a lo largo de los acantilados cerca de Hastings. Muchas de las huellas, que varían en tamaño desde menos de 2 cm hasta más de 60 cm de ancho, sontan bien conservado que los detalles finos de la piel, escamas y garras son fácilmente visibles.
Las huellas datan de la época del Cretácico Inferior, entre 145 y 100 millones de años atrás, con huellas de herbívoros incluidos Iguanodon , Ankylosaurus , una especie de estegosaurio, y posibles ejemplos del grupo de saurópodos que incluye Diplodocus y Brontosaurio ;así como terópodos carnívoros.Los resultados se informan en la revista Paleogeografía, Paleoclimatología, Paleoecología .
En los últimos 160 años, ha habido informes esporádicos de huellas de dinosaurios fosilizados a lo largo de la costa de Sussex, pero no se han descrito nuevos descubrimientos importantes durante el último cuarto de siglo y los hallazgos anteriores fueron mucho menos variados y detallados que los descritos en ella investigación actual.
El área alrededor de Hastings es una de las más ricas en el Reino Unido para fósiles de dinosaurios, incluido el primero conocido Iguanodon en 1825, y el primer ejemplo confirmado de tejido cerebral de dinosaurio fosilizado en 2016. Sin embargo, los rastros de fósiles como las huellas, que pueden ayudar a los científicos a aprender más sobre la composición de las comunidades de dinosaurios, son menos comunes en el área.
"Los fósiles de dinosaurios de cuerpo entero son increíblemente raros", dijo Anthony Shillito, un estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra de Cambridge y el primer autor del artículo. "Por lo general, solo obtienes piezas pequeñas, que no te dicen mucho sobre cómoese dinosaurio pudo haber vivido. Una colección de huellas como esta te ayuda a llenar algunos de los vacíos e inferir cosas sobre qué dinosaurios vivían en el mismo lugar al mismo tiempo ".
Las huellas descritas en el estudio actual, que Shillito fue coautor con el Dr. Neil Davies, se descubrieron durante los últimos cuatro inviernos, cuando fuertes tormentas y mareas de tormenta provocaron períodos de colapso de los acantilados de arenisca y barro.
En el período cretáceo, el área donde se encontraron las huellas probablemente estaba cerca de una fuente de agua, y además de las huellas, también se encontraron varias plantas e invertebrados fosilizados.
"Para preservar las huellas, se necesita el tipo de ambiente adecuado", dijo Davies. "El suelo debe ser lo suficientemente" pegajoso "para que la huella deje una marca, pero no tan húmeda que se elimine. Necesita esoequilibrio para capturarlos y preservarlos "
"Además de la gran abundancia y diversidad de estas impresiones, también vemos detalles absolutamente increíbles", dijo Shillito. "Se puede ver claramente la textura de la piel y las escamas, así como las marcas de garras de cuatro dedos, que sonextremadamente raro.
"Puedes hacerte una idea sobre qué dinosaurios los hicieron a partir de la forma de las huellas; compararlos con lo que sabemos sobre los pies de dinosaurios de otros fósiles te permite identificar las similitudes importantes. Cuando también miras las huellas de otros lugares,puede comenzar a reconstruir qué especies fueron los jugadores clave "
Como parte de su investigación, Shillito está estudiando cómo los dinosaurios pueden haber afectado los flujos de los ríos. En los tiempos modernos, los animales grandes como los hipopótamos o las vacas pueden crear pequeños canales, desviando parte del flujo del río.
"Dado el gran tamaño de muchos dinosaurios, es muy probable que hayan afectado a los ríos de manera similar, pero es difícil encontrar una 'pistola humeante', ya que la mayoría de las huellas se habrían desvanecido", dijo Shillito. "Sin embargo,sí vemos alguna evidencia a menor escala de su impacto; en algunas de las huellas más profundas se pueden ver matorrales de plantas que crecían. También encontramos evidencia de huellas a lo largo de las orillas de los canales de los ríos, por lo que es posible que los dinosaurios desempeñaron un papel encreando esos canales "
Es probable que haya muchas más huellas de dinosaurios ocultas dentro de los acantilados de arenisca erosionada de East Sussex, pero la construcción de defensas contra el mar en el área para frenar o evitar el proceso de erosión costera puede significar que permanecieron encerrados dentro de la roca.
La investigación fue financiada por el Natural Environment Research Council NERC.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . La historia original tiene licencia bajo a Licencia Creative Commons . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :