Las zonas muertas hipóxicas, que ocurren cuando los niveles de oxígeno disuelto en el agua caen tan bajo que los peces y otros animales acuáticos que viven allí se asfixian, son problemas bien documentados en muchas aguas costeras.
Ahora, un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Duke revela que también ocurren en corrientes urbanas de agua dulce.
"Nos sorprendió descubrir que estas zonas muertas están sucediendo en nuestros propios patios traseros, no solo en ríos y aguas costeras aguas abajo de las principales fuentes puntuales de contaminación por nutrientes", dijo la líder del estudio Joanna Blaszczak, graduada doctoral en 2018 de la Duke's Nicholas School ofel entorno.
Blaszczak y sus colegas publicaron su estudio revisado por pares el 3 de diciembre en la revista Limnología y Oceanografía .
Para realizar el estudio, midieron las concentraciones de oxígeno disuelto, los niveles de luz, la química del agua y el flujo de la corriente en seis corrientes que drenan las cuencas urbanas en Durham y Raleigh, Carolina del Norte, de 2015 a 2017.
Utilizaron los datos para modelar el crecimiento de algas y bacterias que consumen oxígeno en las corrientes y examinar la frecuencia con la que las concentraciones de oxígeno disuelto cayeron por debajo de dos miligramos por litro, el punto de peligro para los peces y otros organismos acuáticos.
"Las corrientes que drenan áreas desarrolladas están sujetas a flujos de tormentas intensas y erosivas cuando las carreteras y las tuberías de aguas pluviales encaminan rápidamente la escorrentía hacia las corrientes durante las tormentas, sin permitir que el agua se infiltre en el suelo", dijo Blaszczak.
"Descubrimos que la erosión causada por estos flujos intensos cambió la forma de algunos canales de la corriente hasta tal punto que el agua esencialmente dejó de fluir en ellos a fines del verano. Se convirtieron en una serie de piscinas que contienen altos niveles de escorrentía de nutrientes y materia orgánica,incluido el nitrógeno de las tuberías de alcantarillado con fugas, fertilizantes y desechos de mascotas "
Los niveles elevados de nutrientes estimularon un mayor consumo de oxígeno disuelto por las bacterias en el agua, haciendo que las piscinas se vuelvan hipóxicas hasta que la próxima tormenta los expulsó.
Se encontró que algunas corrientes son más vulnerables que otras, dependiendo de su geología subyacente.
"Los canales que son más susceptibles a la erosión pueden quedar atrapados por afloramientos de roca madre y alcantarillas recién expuestos, lo que lleva a la formación de piscinas entre tormentas que son tan propensas a la hipoxia", explicó Blaszczak.
"Descubrimos que las tasas de crecimiento de algas que soportan las redes alimentarias de los arroyos eran más lentas en los arroyos con flujos de tormenta intensos más frecuentes. Junto con la aparición de hipoxia, esto pinta una imagen sombría y estresante para los organismos de agua dulce que están tratando de sobrevivir en estoscorrientes urbanas ", dijo.
Si bien el estudio se realizó solo en pequeños arroyos que drenan cuencas urbanas, sus hallazgos son ampliamente aplicables, señaló Blaszczak, porque las piscinas son características omnipresentes de los ríos, aún más por los legados a largo plazo de la construcción y eliminación de presas.
"No se supone comúnmente que la hipoxia ocurra en las corrientes y ríos debido al flujo de la corriente, que generalmente mueve el agua lo suficientemente rápido como para evitar la reducción del oxígeno disuelto por las bacterias a niveles hipóxicos", dijo. "Sin embargo, la construcción de presas y otros humanoslas alteraciones que detienen el flujo de agua hacen que estos ecosistemas de agua dulce sean particularmente vulnerables a la hipoxia con implicaciones negativas para la biodiversidad, especialmente en ríos ya cargados con una alta contaminación de nutrientes ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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