Cuando la pulga de agua espinosa pequeña e invasiva comenzó a aparecer en las redes de investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison en 2009, los científicos comenzaron a preguntarse cómo el lago Mendota, uno de los lagos más estudiados del mundo, pasó de estar libre de pulgas a estar infestadoaparentemente de la noche a la mañana. Estudios posteriores encontraron que el invasor había persistido durante años a bajas densidades de población que no se detectaron incluso cuando el lago era muestreado por técnicos capacitados.
Ahora un nuevo informe publicado en la revista Ecosfera dice que la historia del lago Mendota puede ser la regla, más que una excepción.
"Nuestra idea original era preguntar: '¿Cómo es esto posible? ¿En qué escenario extrañaríamos la pulga de agua espinosa durante 10 años, incluso después de tanto esfuerzo?'", Dice Jake Walsh, autor principal del estudio y uninvestigador postdoctoral en el UW-Madison Center for Limnology.
La respuesta es que la falta completa de una especie "no solo es posible, es probable", dice Walsh, y señala que el estudio puede ayudar a informar la ecología de las especies invasoras y es una "forma de utilizar el modelado matemático y por computadora para llenar los espacios en blanco delo que vemos "
Con el director del Centro de Limnología, Jake Vander Zanden y Eric Pedersen, un colega de Fisheries and Oceans Canada, Walsh desarrolló una teoría de la probabilidad de detectar una especie a medida que cambia su densidad de población.
Su modelado muestra que cuando las especies se encuentran en baja abundancia en un hábitat dado, la capacidad de los científicos para detectarlas disminuye precipitadamente.
Esto puede explicar por qué las pulgas de agua espinosa pasaron sin ser detectadas en el lago Mendota durante una década. Al principio, los investigadores habrían necesitado sumergir sus redes en el lago "cientos o incluso miles" de veces, dice Walsh. Una vez que los invasores se hicieron más abundantes, la detección se hizo mucho más fácil: "Puede salir a tomar muestras tres veces y probablemente detectar pulgas de agua espinosa".
Parte del problema es el tamaño. Incluso si hubiera una pulga de agua espinosa por cada metro cúbico de agua en el lago Mendota, atrapar una en una red sería como encontrar una semilla de sésamo en aproximadamente 250 galones de agua.
Una de las soluciones, según el estudio, puede ser que los científicos aumenten el tamaño de las redes de plancton en forma de embudo que arrastran por el agua cuando buscan a la pequeña criatura. Las redes estándar tienen aproximadamente un pie de diámetro, pero mejorandoa una red de un metro de ancho aproximadamente tres pies de diámetro, "su detección aumenta bastante", dice Walsh.
Ser más deliberado sobre el muestreo de pulgas de agua espinosa y otros invasores en los lugares y tiempos correctos también puede mejorar las posibilidades de detección de los científicos, dice Walsh. Las pulgas de agua espinosa son un tipo de zooplancton pequeños crustáceos flotantes que viajanen grupos llamados enjambres y son empujados por el viento y las corrientes. Un enjambre puede moverse en cualquier momento fuera de cualquier sitio de muestreo. Y su abundancia varía a lo largo del año. Por ejemplo, las pulgas de agua espinosa están presentes en la mayor cantidad en el lago Mendotaen el otoño.
"Si tuvieras que duplicar tu esfuerzo para tomar muestras de spinies en el otoño", dice Walsh, "obtienes la misma ventaja que si duplicaras tu esfuerzo durante todo el año".
El estudio ofrece algunas "reglas básicas" para diseñar programas de vigilancia de especies de cualquier tipo, desde invasivos probables hasta nativos raros o en peligro de extinción, dice Walsh.
"Tiene que ver con enfocar mejor nuestros esfuerzos y encontrar épocas del año donde las cosas son más abundantes o áreas donde son más abundantes porque eso aumenta dramáticamente su tasa de detección", dice. "Si toma un poco máses hora de conocer la especie que estás buscando, realmente puede valer la pena "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Adam Hinterthuer. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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