Un estudio dirigido por el Instituto de Salud Global de Barcelona ISGlobal, una institución apoyada por la Fundación "la Caixa", revela un nuevo mecanismo por el cual el parásito de la malaria Plasmodium falciparum se convierte de su forma asexual a su forma sexual, que puede transmitirse al mosquito. Los resultados, publicados en Microbiología de la naturaleza , brinde información importante sobre el ciclo de vida del parásito y eventualmente contribuirá a diseñar estrategias destinadas a detener su transmisión.
La transmisión de humano a mosquito del parásito de la malaria requiere que algunos parásitos en la sangre dejen de replicarse asexualmente y se conviertan en formas sexuales llamadas gametocitos. Esta conversión sexual representa, por lo tanto, un objetivo ideal para detener la transmisión del parásito. Sin embargo, los mecanismos moleculares por los cuales este procesoocurre permanece mal caracterizada.
Alfred Cortés, investigador de ICREA en ISGlobal, y su equipo utilizaron una proteína que se expresa solo cuando la célula "decide" diferenciarse en un gametocito un momento en el que no se puede distinguir de la fase asexual. Uso del gen CRISPR-Cas9técnica de edición, etiquetaron dicha proteína llamada PfAP2-G con un fluorocromo verde, y reexaminaron la hipótesis de que, entre el compromiso celular y la conversión sexual, el parásito necesita someterse a un ciclo de replicación.
Utilizando un sistema de cultivo en el laboratorio, el equipo descubrió que algunos parásitos se convierten directamente en gametocitos, sin un ciclo de replicación adicional. "El punto en el que el parásito decide convertirse en un gametocito resultó ser anterior a lo que se pensaba", explicaCortés: "De hecho, aunque su ciclo de vida se describió hace más de 100 años, continúa sorprendiéndonos", agrega.
"Nuestros resultados indican que los parásitos que activan la expresión de PfAP2-G lo suficientemente temprano durante el ciclo pueden tomar la ruta rápida, mientras que los otros necesitan pasar por un ciclo de replicación antes de convertirse en gametocitos", explica la primera autora Cristina Bancells ".Esta ruta rápida podría favorecer la supervivencia y transmisión del parásito en una situación 'peligrosa', por ejemplo, en el caso del tratamiento farmacológico ", agrega. Para los autores, estos resultados proporcionan un modelo extendido para los primeros pasos de la diferenciación sexual en P. falciparum . También señalan la necesidad de más estudios para establecer con qué frecuencia los parásitos usan una u otra vía de conversión sexual clásica versus "expresa" in vivo .
"Cabe destacar que los gametocitos son un objetivo prioritario para las intervenciones de salud pública destinadas a reducir la transmisión de la malaria y, finalmente, eliminarla", dice Cortés.
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Materiales proporcionados por Instituto de Salud Global de Barcelona ISGlobal . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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