La Antártida es alta y seca y, en su mayoría, extremadamente fría, y es fácil pensar que su hielo y nieve están encerrados en un congelador, protegidos del deshielo, excepto alrededor de sus costas bajas y plataformas de hielo flotantes. Pero esa visión puede estar equivocada.
El agua de deshielo ahora se está acumulando en la superficie del hielo interior de la Antártida y en estanques más grandes y numerosos en las plataformas de hielo que rodean el continente. Esto crea tensiones que podrían romper las plataformas de hielo, lo que refuerza el hielo interior que fluye más rápidamente hacia el interiory los modelos sugieren que para fines de este siglo, será el aire más cálido, en lugar del agua oceánica más cálida, el que desempeñe el papel más importante en impulsar las contribuciones de la Antártida al aumento del nivel del mar.
"Es crucial que desarrollemos una mejor comprensión de la dinámica de los 190 pies 58 m de potencial de elevación del nivel del mar en la Antártida, congelados en la cima del continente", dijo Alison Banwell, investigadora postdoctoral de CIRES y coautora deevaluación publicada esta semana en Cambio climático de la naturaleza . "Hemos obtenido cierta información de Groenlandia, donde hoy se produce una fusión de la superficie mucho mayor, y una gran cantidad de procesos diferentes están en juego. Por ejemplo, si hay suficiente fusión de la superficie en el hielo molido de la Antártida, parte de esta agua podríallegar a la base de la capa de hielo y afectar el flujo de hielo hacia el océano, como ya lo está haciendo en gran parte de la capa de hielo de Groenlandia ".
En su artículo Perspectivas, Banwell y sus colegas, del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y la Universidad de Rowan, identifican las lagunas clave en la comprensión de los científicos sobre la Antártida. Discuten la necesidad de más investigación sobre, por ejemplo, cómo la nieveen el continente se compacta en tierra firme y luego hielo; cómo y si la superficie se derrite puede llegar a la base de la capa de hielo; y la posibilidad de la formación de lagos más profundos y subterráneos en las plataformas de hielo.
Comprender y poder predecir la ocurrencia de tales procesos es crucial para los científicos que desean comprender el aumento global del nivel del mar y los riesgos que representan para los habitantes costeros de todo el mundo.
En última instancia, comprender el futuro de la Antártida, incluidos los 190 pies de aumento potencial del nivel del mar actualmente congelado en su nieve y hielo, requiere el reconocimiento de que el continente está cambiando de nuevas maneras, dijo Banwell. "Y eso finalmente requiere un mayor nivel multidisciplinario,y esfuerzo internacional. Hoy necesitamos observaciones de equipos de campo en tierra, aviones y satélites, y es crucial que la capa de hielo y los modelos climáticos puedan representar los diversos procesos que afectan la fusión, la hidrología y la dinámica de la capa de hielo antártica ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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