Un nuevo y poderoso mapa de la Universidad de Cincinnati ilustra una fuerza motivadora detrás de las caravanas de migrantes que salen de Guatemala y Honduras para llegar a los Estados Unidos.
El profesor de geografía de la UC, Tomasz Stepinski, creó el nuevo mapa mundial que muestra cambios dramáticos en el uso de la tierra durante el último cuarto de siglo. Stepinski, profesor de la Facultad de Artes y Ciencias McMicken de la UC, convirtió las imágenes de satélite de alta resolución de la Agencia Espacial Europea en unade las miradas más detalladas hasta ahora sobre cómo las personas están remodelando el planeta.
"En este momento hay caravanas de personas caminando a Estados Unidos. Muchos de ellos vienen de Guatemala", dijo Stepinski.
Agencias de noticias como The Guardian han llamado a algunos de los migrantes centroamericanos "refugiados por el cambio climático" ya que muchos huyen de años consecutivos de pérdida de cultivos. Pero Stepinski dijo que el cambio climático solo cuenta una parte de la historia. Su mapa muestra cómo Guatemala havisto deforestación generalizada.
"Y han perdido el bosque porque la gente usa madera como combustible", dijo Stepinski. "Es una parte de la crisis de refugiados".
El proyecto fue publicado en el Revista Internacional de Observación de la Tierra Aplicada y Geoinformación .
El mapa digital ilustra cómo el 22 por ciento de la superficie habitable de la Tierra ha sido alterada de manera medible, principalmente desde el bosque hasta la agricultura, entre 1992 y 2015.
"Es muy informativo. No hay nada más parecido", dijo Stepinski. "Hay mapas de pérdida de bosques pero no mapas que lo muestren todo".
El mapa cuenta una nueva historia en todas partes, desde la pérdida de humedales en el sudeste de Estados Unidos hasta la devastación del mar de Aral y la deforestación en los trópicos y las selvas tropicales templadas.
"Por supuesto, levanta las alarmas. Pero no son nuevas", dijo Stepinski.
"Ya sabíamos sobre la deforestación o la pérdida de humedales o el aumento de la urbanización. Pero ahora podemos ver exactamente dónde está sucediendo todo eso", dijo.
La Agencia Espacial Europea en 1992 comenzó a capturar imágenes satelitales de la Tierra para estudiar el cambio climático, dijo Stepinski. La cubierta de la superficie puede influir dramáticamente en la temperatura dependiendo de si absorbe o refleja la luz solar. Del mismo modo, la cubierta forestal absorbe más dióxido de carbono que los centros comerciales.
"El gran logro para la Agencia Espacial Europea fue asegurarse de que las imágenes de satélite fueran compatibles de año en año para poder compararlas", dijo Stepinski.
Stepinski dijo que el mapa muestra cómo se explotan los recursos naturales finitos a escala global.
"Lo que hace que esto sea tan deprimente es que está examinando una escala de tiempo que es más corta que nuestra vida", dijo Stepinski.
Uno de los ejemplos más obvios de cambio en el uso de la tierra se encuentra alrededor de las ciudades, dijo el autor principal del estudio y ex becario posdoctoral de la UC, Jakub Nowosad.
"El impacto directo de las acciones humanas se refleja en los patrones de urbanización. Por ejemplo, se puede ver la suburbanización y la densificación de las ciudades en América del Norte y Europa", dijo Nowosad, ahora profesor asistente en la Universidad Adam Mickiewicz en Polonia.
el investigador de geografía de la UC, Pawel Netzel, también contribuyó al proyecto.
Nowosad dijo que el oeste de China ha visto una gran urbanización, mientras que el desarrollo más obvio de la India ha sido en sus ciudades más pequeñas.
"Espero que este mapa haga a las personas más conscientes del impacto humano en nuestro planeta", dijo Nowosad. "Como sociedad, necesitamos estar mejor informados de la escala de cambios que hacemos en la Tierra, y en mi opinión, esta conciencia puede influir en futuros cambios en las políticas ambientales "
Nowosad dijo que su mapa no extrae ninguna inferencia sobre lo que podrían traer los próximos 24 años. Pero la demografía sugiere que nuestra huella solo crecerá.
"La población humana sigue aumentando, creando una mayor demanda de tierra y recursos naturales", dijo Nowosad. "Además, sabemos que las sociedades en los países desarrollados usan más recursos; por lo tanto, con el aumento del desarrollo en los países más pobres, podemos esperar esa presión sobrela tierra será aún más grande de lo que se pronostica como un efecto del crecimiento de la población ".
Las imágenes satelitales son tan detalladas que los geógrafos de UC podrían organizarlas en cuadrículas de 300 metros cuadrados llamadas píxeles. Cada píxel identificó cambios entre 22 categorías de uso de la tierra que describen varios tipos de tierras de cultivo, bosques, humedales, pastizales o desarrollo urbano. Perolos diminutos tamaños de píxeles y el gran número de variables hicieron que un análisis global fuera prácticamente imposible. En esta encarnación, el mapa parecía un cuenco de guijarros afrutados.
Entonces Stepinski organizó los píxeles en cuadrados más grandes de 9 kilómetros y redujo el número de usos de la tierra a nueve tipos que reflejan descripciones más amplias como agricultura, bosque o desarrollo. Al comparar las diferencias entre los mapas de 1992 y 2015, usó tres tonos de colorpara identificar la extensión del cambio de un uso de la tierra a otro.
Pronto comenzó a tomar forma la historia de los últimos 25 años. El mapa muestra que el desierto del Sahara en el norte de África está creciendo.
"Esta es el área de transición llamada Sahel. Y si se da cuenta, verá pérdidas de pastizales debido al cambio climático, más desertificación", dijo Stepinski.
El mapa de los Estados Unidos muestra enormes pérdidas de humedales en el sudeste junto con la creciente urbanización fuera de las ciudades.
El mapa ilustra la dramática desaparición del Mar de Aral, que se secó en la década de 1990 después de que los agricultores de Kazajstán y Uzbekistán desviaran sus afluentes para campos de algodón.
"Fue un desastre total. Este fue un gran lago de agua salada alimentado por dos ríos. Desviaron el agua por algodón y el mar se secó en pastizales", dijo Stepinski. "Hoy, ves enormes botes sentados en medio de los campos""
Stepinski ha usado mapas antes para contar historias fascinantes similares. El sitio web de noticias Quartz en 2017 llamó a su mapa de diversidad racial en los Estados Unidos "increíblemente detallado". A principios de este año, utilizó datos de WorldClim para comparar climas en cualquier lugar de la Tierra y proyectar cómoSe espera que el clima cambie en los próximos 50 años.
Su último proyecto presentó desafíos únicos.
Dado que muchos mapas mundiales tienden a exagerar el tamaño de los países más alejados del ecuador, Stepinski trazó sus resultados utilizando un mapa de proyección desarrollado por primera vez en 1943 por Buckminster Fuller que muestra el tamaño comparativo de los continentes. Pero esto requirió que UC desarrollara un software especial quemantendría la integridad de los datos para la traducción.
Si bien el mapa cuenta la historia del desarrollo a grandes rasgos, los investigadores pueden examinar cualquier parte de él con gran detalle. El mapa presenta datos de cada píxel de 300 metros cuadrados.
El proyecto de investigación fue financiado por el Instituto de Exploración Espacial de la UC.
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Materiales proporcionado por Universidad de Cincinnati . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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