Wombats, los marsupiales gorditos y amados, de piernas cortas, nativos de Australia, son fundamentales para un misterio biológico en el reino animal: ¿cómo producen caca en forma de cubo? Patricia Yang, becaria postdoctoral en ingeniería mecánica en el Instituto de Georgiade Tecnología, dispuesta a investigar.
Yang estudia la hidrodinámica de los fluidos, incluida la sangre, los alimentos procesados y la orina, en los cuerpos de los animales. Tenía curiosidad por saber cómo las diferencias en los procesos digestivos y las estructuras de los tejidos blandos de los wombats podrían explicar su excremento de forma extraña.
Durante la 71ª Reunión Anual de la División de Dinámica de Fluidos de la American Physical Society, que tendrá lugar del 18 al 20 de noviembre en el Georgia World Congress Center en Atlanta, Georgia, Yang y sus coautores, Scott Carver, David Hu y estudiante de pregradoMiles Chan explicará sus hallazgos a partir de la disección de los sistemas alimentarios, o tractos digestivos, de los wombats.
"Lo primero que me llevó a esto es que nunca había visto algo tan extraño en biología. Eso fue un misterio", dijo Yang. "Ni siquiera creía que fuera verdad al principio. Lo busqué en Google yvi mucho sobre caca de wombat en forma de cubo, pero era escéptico "
Yang y sus coautores estudiaron los tractos digestivos de los wombats que habían sido sacrificados después de colisiones de vehículos automotores en Tasmania, Australia. Carver, el biólogo y la contraparte australiana del grupo de ingenieros mecánicos estadounidenses, suministraron las muestras intestinales del wombat.
Cerca del final del intestino, descubrieron que las heces cambiaron de estados líquidos a estados sólidos formados por pequeños cubos separados. El grupo concluyó que las propiedades elásticas variables de las paredes intestinales de los wombats permitieron la formación de cubos.
En el mundo construido, las estructuras cúbicas - terrones de azúcar, esculturas y características arquitectónicas - son comunes y se producen por moldeo por inyección o extrusión. Los cubos, sin embargo, son raros en el mundo natural. Actualmente, los wombats son los únicos conocidosespecies capaces de producir cubos orgánicamente.
"Actualmente solo tenemos dos métodos para fabricar cubos: lo moldeamos o lo cortamos. Ahora tenemos este tercer método", dijo Yang. "Sería un método genial para aplicar al proceso de fabricación: cómohaga un cubo con tejido blando en lugar de simplemente moldearlo "
Entonces, ¿por qué los wombats cacan cubos? Los wombats apilan sus heces para marcar sus rangos de hogar y se comunican entre sí a través del olor. Apilan sus heces en lugares prominentes por ejemplo, al lado de madrigueras, o en troncos, rocas y pequeños aumentosporque tienen poca vista. Cuanto más alto y más prominente sea el montón de heces, más distintivo visualmente es atraer a otros wombats para oler y entablar comunicación. Por lo tanto, es importante que sus excrementos no se salgan, y el cubocaca en forma de resuelve este problema.
Yang espera que la investigación del grupo sobre wombats contribuya a la comprensión actual del transporte de tejidos blandos, o cómo se mueve el intestino. También enfatizó que la investigación del grupo involucró ingeniería mecánica y biología, y sus hallazgos son valiosos para ambos campos "."podemos aprender de los wombats y, con suerte, aplicar este método novedoso a nuestro proceso de fabricación", dijo Yang. "Podemos entender cómo mover estas cosas de una manera muy eficiente".
Carver agregó: "Hay mucho interés general del público, tanto en Australia como a nivel internacional, acerca de cómo y por qué los wombats crean heces en forma de cubo. Muchas ideas, algunas más entretenidas que otras, se han presentado para explicar esto, perohasta este estudio, nadie había investigado la causa. Esta ha sido una colaboración fantástica que muestra el valor de la investigación interdisciplinaria para hacer nuevos descubrimientos científicos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Sociedad Estadounidense de Física . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cita esta página :