Cuando cayeron lluvias en el árido desierto de Atacama, era razonable esperar que siguieran las floraciones florales. En cambio, el agua trajo la muerte.
Un equipo internacional de astrobiólogos planetarios descubrió que después de encontrarse con una lluvia nunca antes vista hace tres años en el árido núcleo del desierto de Atacama en Perú, la fuerte precipitación aniquiló a la mayoría de los microbios que habían vivido allí.
"Cuando llegaron las lluvias al Atacama, esperábamos que florecieran majestuosas flores y desiertos. En cambio, aprendimos lo contrario, ya que descubrimos que la lluvia en el núcleo hiperárido del desierto de Atacama causó la extinción masiva de la mayor parte delas especies microbianas indígenas allí ", dijo el coautor Alberto Fairen, astrobiólogo visitante de la Universidad de Cornell, sobre una nueva investigación publicada en Nature's Informes científicos .
"Los suelos hiperdry antes de que las lluvias estuvieran habitadas por hasta 16 especies de microbios diferentes y antiguas. Después de que llovió, solo se encontraron de dos a cuatro especies de microbios en las lagunas", dijo Fairen, quien también es investigadora del Centrode Astrobiología, Madrid. "El evento de extinción fue masivo"
El núcleo de Atacama rara vez, si es que alguna vez, ve lluvia. Pero gracias al cambio climático en el Océano Pacífico, según el nuevo documento, esa parte del desierto experimentó eventos de lluvia el 25 de marzo y el 9 de agosto de 2015. Lloviónuevamente el 7 de junio de 2017. Los modelos climáticos sugieren que eventos similares de lluvia pueden tener lugar aproximadamente una vez cada siglo, pero no ha habido evidencia de lluvia en los últimos 500 años.
La precipitación sorpresa tiene dos implicaciones para la biología de Marte.
Grandes depósitos de nitratos en el desierto de Atacama ofrecen evidencia de largos períodos de extrema sequedad. Estos depósitos de nitrato son alimento para los microbios, dijo Fairen.
Los nitratos se concentraron en los fondos de los valles y antiguos lagos hace unos 16 millones de años. "Los depósitos de nitrato son la evidencia", dijo Fairen. "Esto puede representar un análogo a los depósitos de nitrato descubiertos recientemente en Marte por el rover Curiosity".
Otra implicación puede remontarse a cuatro décadas. Con este nuevo conocimiento, los investigadores creen que la ciencia puede querer volver a visitar los experimentos vikingos en Marte de la década de 1970, que implicó incubar muestras de suelo marciano en soluciones acuosas.
"Nuestros resultados muestran por primera vez que el suministro repentino de grandes cantidades de agua a los microorganismos, exquisitamente adaptados para extraer humedad escasa y evasiva de los ambientes más secos, los matará del shock osmótico", dijo Fairen.
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Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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