cuando el Rhizostoma luteum las medusas se descubrieron a principios del siglo XIX en las aguas del Estrecho de Gibraltar, solo se identificaron nueve especímenes. Durante años, fue tan discreto que más tarde, en el siglo XX, no apareció durante seis décadasUn equipo de científicos, con la ayuda de una iniciativa ciudadana, ha confirmado que en realidad no es tan difícil de encontrar como se creía anteriormente.
En 1827, los naturalistas franceses Jean René Constant Quoy y Joseph Paul Gaimard, mientras se encontraban a bordo del Astrolabio en un viaje alrededor del mundo, descubrieron una nueva especie de medusa en el Estrecho de Gibraltar. Describiendo el Rhizostoma luteum anteriormente llamado Orythialutea fue posible gracias al análisis de nueve especímenes. Esta fue la primera y la última vez que se vio.
Durante las siguientes décadas, esta medusa pasó desapercibida y no hubo registros científicos de la misma en los últimos 60 años. No fue sino hasta 2013 cuando un equipo de científicos, dirigido por Laura Prieto del Instituto de Ciencias del Mar de Andalucía CSIC, confirmó la presencia de esta especie en aguas mediterráneas mediante un análisis filogenético.
"Creemos que cada vez que se vio, se identificó por error con otras medusas como la Rhizostoma pulmo , el Rhizostoma octopus y el Catostylus tagi , "como Prieto, coautor de otro estudio que corrobora que esta medusa en realidad es más abundante de lo que se pensaba".
El nuevo trabajo, parte de la futura tesis doctoral de Karen Kienberger y publicado recientemente en el Biodiversidad marina revista, ha hecho varios registros históricos y recientes de la Rhizostoma luteum desde 1998, gracias a las observaciones de los científicos y una iniciativa ciudadana.
Los resultados confirman más de 150 observaciones en los últimos 17 años, "lo que demuestra que no es una especie tan rara después de todo", enfatizan los autores.
"Con este trabajo, hicimos un trabajo de investigación para ver si lo que creíamos que era una especie inusual era realmente una que había sido mal identificada durante muchos años", explica Prieto. R. luteum es frecuente en las aguas costeras delcostas oeste y sur de la península ibérica y las costas oeste y norte de África.
Similar a los demás
La medusa puede alcanzar un diámetro de más de 60 cm con algunas muestras; los brazos orales terminan de manera diferente y, a veces, pero no siempre, son muy largos y pueden alcanzar más de dos metros.
"Su distribución geográfica es muy amplia: desde Portugal hasta Sudáfrica en el Atlántico y en el Mar de Alborán en el Mediterráneo. Con estudios posteriores, hemos podido verificar que la madre lleva a su descendencia protegida en sus gónadas hasta que ellalos libera en un ambiente apropiado ", informa el investigador.
Para detectar las medusas, Laura Prieto y Karen Kienberger fueron ayudadas por ciudadanos que enviaron relatos históricos, fotografías y videos tomados en el Océano Atlántico Nororiental y el Mar de Alborán. "Los carteles se distribuyeron en clubes de buceo y marinos y unmucha literatura de divulgación no científica, como libros sobre buceo o fauna marina, fue objeto de revisión ", dice Prieto.
Los científicos se pusieron en contacto con muchos autores de las fotos y exploraron redes sociales abiertas y bases de datos de acceso abierto en medusas que incluían fotos. "Cualquier ciudadano podría y puede enviar un correo electrónico con el lugar, la fecha y la foto de un avistamiento,"subrayan los autores.
Para los investigadores, este tipo de trabajo permite monitorear la biodiversidad y la forma en que las especies responden al cambio climático en los ecosistemas marinos.
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