Cada otoño en el hemisferio sur, los pingüinos de Magallanes abandonan sus sitios de anidación costeros en América del Sur. Para los adultos, su tarea de verano, la cría, o al menos intentarlo, está completa. Los pollitos y adultos recién nacidos gradualmente se dirigen al marpara pasar el invierno alimentándose. No volverán a la tierra hasta la primavera.
Sin embargo, la vida de estas aves cuando pasan el invierno en alta mar es en gran parte un misterio para los científicos que estudian los pingüinos de Magallanes, y que abogan por su conservación en medio de la disminución de la población.
"El período de invierno es algo así como una caja negra para nosotros en términos de comprensión de los pingüinos de Magallanes", dijo Ginger Rebstock, científico investigador de la Universidad de Washington. "Sabemos la menor cantidad acerca de esta parte de su año".
Pero la investigación de Rebstock y P. Dee Boersma, profesor de biología de la Universidad de Washington y fundador del Centro de Centinelas de Ecosistemas, está comenzando a abrir esa caja negra y descubre cómo los pingüinos de Magallanes de un sitio de anidación, Punta Tombo en Argentina, se vandurante los meses de invierno. En un artículo publicado el 9 de agosto en la revista Serie de Progreso de Ecología Marina , informan que el Río de la Plata, que drena el segundo sistema fluvial más grande de Sudamérica después del Amazonas, influye fuertemente en las condiciones oceanográficas en las aguas de alimentación de invierno de los pingüinos de Magallanes. Estas características oceanográficas, informan, aparecen enlas condiciones corporales de las hembras de pingüinos de Magallanes, pero no de los machos, cuando los pingüinos regresan a sus lugares de anidación en primavera.
"Los investigadores solo estudian de cerca a los pingüinos, controlan su biología, su salud y su población, por la única vez en el año en que acuden a sitios de anidación como Punta Tombo para reproducirse", dijo Rebstock ".Hasta ahora, no hemos sabido realmente cómo las condiciones en el océano, donde pasan todo el invierno, los afectan ".
Se cree que los pingüinos de Magallanes nadan cientos de millas en invierno para alimentarse de peces como la anchoa y las sardinas. Para los pingüinos que se originan en Punta Tombo, esto podría significar nadar más de 1,000 millas al norte a lo largo de la costa hasta el sur de Brasil. Generalmente permanecena lo largo de la plataforma continental en aguas que generalmente no tienen más de 650 pies de profundidad. Para comprender la dinámica oceanográfica en esta región, Rebstock dirigió su atención al espacio. Analizó 30 años de datos semanales de temperatura de la superficie del mar, que los satélites de la Administración Nacional Oceánica y Atmosféricarecolectada para las aguas costeras de América del Sur desde 1982 hasta 2012. Los datos muestran que las características geográficas de la costa de América del Sur son responsables de las variaciones clave en las condiciones del océano.
Por ejemplo, su análisis reveló que el Río de la Plata, que ingresa al océano entre Argentina y Uruguay, es el principal impulsor de las condiciones oceanográficas en las aguas de alimentación de invierno de los pingüinos. El río descarga sedimentos, microbios y nutrientes al océanocomo un penacho, que se dispersa en diferentes direcciones según los vientos predominantes. Los vientos fuertes del sudoeste, por ejemplo, pueden extender el penacho hacia el norte a lo largo de cientos de millas de la costa brasileña. Si los vientos son más débiles, el penacho permanece cerca de la desembocadura del ríode la Plata.
Rebstock luego analizó si las variaciones en estas características oceanográficas, como una pluma fuerte y dispersa o una pluma débil y localizada, se asociaron con la condición corporal de los pingüinos en el momento de su llegada a Punta Tombo. Boersma y su equipohan recopilado información sobre la salud y el estado de los pingüinos individuales cuando llegan a Punta Tombo durante más de tres décadas. Según sus datos, las condiciones corporales de los pingüinos de Magallanes machos no se correlacionaron con la extensión del penacho. Pero Rebstock descubrió que las hembraslos pingüinos llegaron antes a Punta Tombo, y en una condición corporal más saludable, si el penacho del Río de la Plata era más débil en invierno, lo que puede indicar que el penacho afecta la intensidad con que los pingüinos de Magallanes deben trabajar para encontrar comida.
"Creemos que el penacho del Río de la Plata transporta una gran cantidad de nutrientes a las aguas costeras, lo que los convierte en lugares de alimentación muy productivos para los pingüinos", dijo Rebstock. "Pero los vientos afectarán dónde se distribuye el penacho y qué tan lejoslos pingüinos tendrán que ir para alcanzarlo "
Un penacho más débil puede mantener la presa de los pingüinos más cerca y más cerca de las colonias reproductoras, lo que aumenta las probabilidades de que un pingüino individual atrape peces. Los pingüinos de Magallanes también son principalmente cazadores visuales. Un penacho más fuerte que se aferra a la costa puede obstruir la visibilidad de las aveshaciendo las aguas más turbias, dijo Rebstock.
El tamaño y la disposición del penacho pueden afectar más a las hembras que a los machos porque los pingüinos de Magallanes tienden a ser más grandes, lo que les permite sumergirse más profundamente. Esto puede dar a los machos una ligera ventaja en la captura de alimentos, especialmente en condiciones difíciles, dijo Rebstock.
"Lo que nos gustaría hacer a continuación es probar algunas de estas hipótesis mediante el seguimiento de los pingüinos de Magallanes machos y hembras durante los meses de invierno, para ver si se están alimentando en los mismos lugares y ver qué tan exitosos son para obtener alimentos en diferentes condiciones", dijo Rebstock.
Para los investigadores como Rebstock, ese puede ser el próximo cuadro negro en abrir. Pero también representará un desafío logístico. Los investigadores han intentado rastrear a los pingüinos de Magallanes durante el invierno usando etiquetas satelitales, pero los pingüinos son muy efectivos para despegarlos.
La investigación fue financiada por la Wildlife Conservation Society; la ExxonMobil Foundation; el Pew Fellows Program in Marine Conservation; el Disney Conservation Fund; la National Geographic Society; la Chase Foundation; la Cunningham Foundation; la CGMK Foundation; la Offield Family Foundation; la Fundación Peach; la Fundación Thorne; la Fundación Tortuga; la Fundación WK Kellogg; la Cátedra UW Wadsworth en Ciencias de la Conservación y Amigos de los Pingüinos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por James Urton. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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