Un geólogo de la Universidad de Cincinnati está estudiando uno de los peligros menos conocidos de la vida en Occidente: los deslizamientos de tierra.
Las personas que viven en la Cuenca y Cordillera de Nevada están acostumbradas a terremotos, inundaciones repentinas e incendios forestales. Pero el profesor de UC Daniel Sturmer dijo que esta parte de los Estados Unidos también ha generado numerosos y grandes deslizamientos de tierra. Esta región propensa a deslizamientos de tierra incluye partesde California, Utah y Arizona.
"Ciertamente, en la Cuenca y la Cordillera, es un peligro que se subestima enormemente", dijo.
Los deslizamientos de tierra reciben mucha menos atención que otros desastres naturales porque generalmente ocurren en áreas menos pobladas, dijo Sturmer. Pero pueden ser devastadores.
Un deslizamiento de tierra en Vajont, Italia, en 1963 mató a más de 2.000 personas después de que la cara de una montaña se estrellara contra un lago, creando un tsunami que los científicos dijeron que tenía la fuerza de una bomba nuclear.
Sturmer, profesor asistente de geología en la Facultad de Artes y Ciencias McMicken de la UC, está trabajando con la Oficina de Minas y Geología de Nevada para agregar detalles específicos sobre deslizamientos de tierra al mapa de peligros conocidos del estado. El mapa interactivo incluye áreas propensas a incendios forestales, zonas de inundación repentina y líneas de falla de terremoto.
"Estas fallas ocurren con frecuencia en los años de El Niño cuando llueve mucho. Los incendios exacerban el problema porque no hay raíces vegetativas que mantengan el suelo en su lugar. Y luego llueve mucho", dijo.
Sturmer presentó el proyecto a la conferencia de la Sociedad Geológica de América en Indianápolis en noviembre.
El Servicio Geológico de los EE. UU. USGS supervisa un programa nacional de riesgos de deslizamientos de tierra para reducir las pérdidas a largo plazo de los deslizamientos de tierra y comprender qué los causa. Los deslizamientos de tierra son responsables de hasta $ 3.5 mil millones en daños cada año en los Estados Unidos, segúnUSGS. Las caídas de rocas matan a docenas de personas cada año, según la agencia.
Los deslizamientos de tierra nunca están lejos de la imaginación popular. La frase "ganada por un deslizamiento de tierra" se ha usado en conexión con las elecciones desde al menos la década de 1840.
En su libro de 1880 "Un vagabundo en el extranjero", el humorista Mark Twain escribió sobre un famoso deslizamiento de tierra en el campo suizo que destruyó cuatro ciudades 74 años antes.
"Una maravilla constante con nosotros mientras aceleramos a lo largo de las bases de las montañas empinadas en este viaje no fue que ocurrieran avalanchas, sino que no ocurren todo el tiempo", escribió. "Uno no comprende por qué las rocas y los deslizamientos de tierrano caigas en estos declives diariamente "
El estudiante graduado de geología de la UC, Nicholas Ferry, ha estado estudiando el deslizamiento de tierra de Blue Diamond al sur de Las Vegas, Nevada.
"Las Vegas ha crecido muy rápidamente en los últimos 20 años. El desarrollo se está acercando a esta área donde podría ocurrir otro deslizamiento de tierra", dijo Ferry.
Pero Ferry dijo que, irónicamente, la región con más deslizamientos de tierra es el hogar de las montañas más antiguas del mundo: los Apalaches.
Ferry decidió venir a la UC para estudiar geología debido a su profundo trabajo sobre deslizamientos de tierra.
"De todas las escuelas a las que postulé, la UC estaba haciendo el trabajo más interesante. Salté por todas partes", dijo Ferry. "Ha sido bastante emocionante".
Los deslizamientos de tierra tienen una enorme energía potencial. En el libro de texto "Geología de California", los autores Robert Norris y Robert Webb escribieron sobre la increíble fuerza detrás de un deslizamiento de tierra de la Edad de Hielo en las montañas de San Bernardino llamado Blackhawk. Es uno de los deslizamientos de tierra más estudiados enEstados Unidos, dijo Sturmer.
"Cuando el tobogán se movió por el cañón a 170 mph, pasó sobre una cresta que cruza el cañón y fue lanzado al aire, una versión geológica de una alfombra voladora", escribieron Norris y Webb.
Las rocas del tobogán alcanzaron velocidades máximas de 270 mph, ya que cayeron a más de 4,000 pies y se detuvieron a más de 5 millas de distancia. Sturmer dijo que la evidencia de ese deslizamiento aún es evidente hoy, a pesar de miles de años de erosión.
"Es uno de los deslizamientos de tierra más estudiados en la región. La montaña falló en una cresta. La roca que cae se apoyó en un colchón de aire mientras viajaba", dijo Sturmer.
La Oficina de Minas y Geología de Nevada brinda a los residentes información detallada sobre sus riesgos locales de peligros naturales a través de un mapa interactivo en línea, dijo Rachel Micander, cartógrafa de la agencia.
"La aplicación web contiene datos sobre terremotos, inundaciones e incendios forestales, los tres principales peligros naturales en Nevada", dijo. "También tenemos información sobre el radón. Pero ahora hay muy poco sobre los deslizamientos de tierra".
Estudió geología con Sturmer en la Universidad de Nevada, Reno.
"Tenemos algunos tipos de deslizamientos de tierra en Nevada y en todo el país. Hay registros en los estratos geológicos de este tipo de deslizamientos de tierra que ocurren en Nevada", dijo.
Los deslizamientos de tierra representan un riesgo legítimo porque el desarrollo se está expandiendo a áreas que pueden volverse inestables en las condiciones adecuadas, dijo.
"Reno se sienta en un valle. A medida que la población crece, estamos construyendo más arriba en las laderas de las montañas", dijo. "Hemos visto escombros fluir recientemente en el área de Carson City"
El mapa de peligros brinda información a los residentes para prepararse para los desastres naturales más probables más cercanos a ellos y para tomar decisiones inteligentes sobre dónde construir, dijo.
"Ese es el objetivo del proyecto, desarrollar una herramienta para que los ciudadanos de Nevada tomen decisiones informadas sobre su comunidad. Aprenda sobre los riesgos de peligro", dijo. "Mucha gente no se da cuenta de que Nevada es un país sísmico".
Micander dijo que las personas acostumbradas a los terremotos toman precauciones como asegurar las estanterías a las paredes y no colocar objetos pesados como marcos de cuadros o estanterías no aseguradas sobre las camas.
"Muchos de estos peligros se mitigan con bastante facilidad", dijo Micander. "Sé que las estanterías abiertas están de moda. Pero mantengo las puertas en mis armarios y armarios. Mamá siempre pasa una cuchara de madera por las manijas para asegurar los armarios de la cocina"."
Además, el mapa digital identifica los riesgos del radón, un gas tóxico incoloro e inodoro que puede filtrarse en los hogares desde el lecho rocoso subterráneo y la capa freática. Es una de las principales causas de cáncer de pulmón en los Estados Unidos. Los Centros paraEl Control y Prevención de Enfermedades recomienda que las personas prueben sus hogares para detectar la exposición al radón y hagan reparaciones, si es necesario, para limitar la exposición futura.
Micander dijo que le gustaría incorporar los nuevos datos de deslizamientos de tierra de Sturmer en el mapa de amenazas. Hasta ahora, ha identificado alrededor de 70 sitios de deslizamientos de tierra o áreas propensas a deslizamientos de tierra. Ha visitado una docena de ellos pero planea estudiar más en persona.
"La mayoría de ellos no se han estudiado en absoluto o se han estudiado muy poco", dijo. "Ha sido una búsqueda divertida buscarlos. Parece que cada vez que voy a buscarlos, encuentro más."
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Materiales proporcionado por Universidad de Cincinnati . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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