Las bacterias y los hongos pueden evocar imágenes de enfermedades y alimentos en mal estado, pero también hacen mucho bien. Los miles de millones de microbios en un puñado de hojas muertas, por ejemplo, actúan como recicladores de la naturaleza y regeneran los nutrientes necesarios para la próxima generaciónde plantas para crecer.
"Si no fuera por bacterias y hongos, estaríamos rodeados de masas de árboles muertos y materia vegetal, por lo que en realidad hacen un trabajo realmente importante", dijo Sydney Glassman, profesora asistente en el Departamento de Microbiología yFitopatología en la Universidad de California, Riverside.
Si bien las comunidades microbianas son los motores que impulsan la descomposición de plantas y animales muertos, se sabe poco acerca de si están equipadas para manejar grandes cambios en el clima. En un artículo publicado hoy en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias Glassman y sus colegas de UC Irvine examinaron lo que sucede después de que las comunidades microbianas se mudan a nuevas condiciones climáticas. El estudio es un primer paso para comprender la vulnerabilidad de estos ecosistemas al cambio climático.
Para imitar un planeta en calentamiento, los investigadores eligieron cinco sitios de estudio que difieren en el clima a lo largo de las montañas de San Jacinto en el sur de California, tres de los cuales se encuentran en reservas naturales operadas por la Universidad de California. Cada sitio tiene su propio conjunto de microbios residentesacostumbrado al clima local.
"Si bien sabemos que el clima afecta la rapidez con que los microbios pueden reciclar el material vegetal, no sabemos cuán importantes son los tipos particulares de microbios para el reciclaje", dijo Jennifer Martiny, profesora de UC Irvine y coautora del estudio.
Para mover las comunidades microbianas, los investigadores contenían los microbios en contenedores de nylon con poros minúsculos. Estas "jaulas microbianas" estaban llenas de hierba muerta y esterilizada y microbios vivos procedentes de cada sitio de estudio. Los contenedores permitían agua y nutrientes.pero no microbios: para entrar y salir. La cantidad de hierba descompuesta por los microbios enjaulados se midió a los seis, 12 y 18 meses.
El estudio confirmó los resultados anteriores de que los sitios con climas moderados no demasiado calientes o fríos, ni demasiado húmedos o secos vieron la mayor descomposición y, por lo tanto, fueron los lugares más efectivos para el reciclaje de nutrientes. Sin embargo, lo más sorprendente es la fuente de microbiostambién afectó la cantidad de descomposición. Los microbios de ciertos sitios se desempeñaron mejor que otros, incluso fuera de su entorno de residencia. Por ejemplo, cuando se trasladaron a los matorrales más secos, los microbios de pastizales superaron a los residentes de matorrales hasta en un 40 por ciento
"Esperábamos ver una situación de 'ventaja en el hogar' donde cada comunidad microbiana se descomponía mejor en su propio sitio, pero ese no era el caso", dijo Glassman. "Si bien sabemos que los microbios descomponen las plantas más lentamente en lugares más cálidosy entornos más secos, ahora estamos aprendiendo que las comunidades microbianas específicas juegan un papel independiente en la descomposición, y aún está por verse cómo estas comunidades se verán afectadas por el cambio climático y la desertificación ".
El título del documento es "Las respuestas de descomposición al clima dependen de la composición de la comunidad microbiana". Además de Glassman, quien completó el trabajo como investigador postdoctoral en UC Irvine, los colaboradores de UC Irvine son: Martiny, Claudia Weihe, Junhui Li, Michaeline Albright, Caitlin Looby, Adam Martiny, Kathleen Treseder y Steven Allison. El estudio fue financiado por la National Science Foundation y el Departamento de Energía de EE. UU.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Original escrito por Sarah Nightingale. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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