Los restos de un esqueleto medieval han mostrado la primera evidencia física de que una planta de helecho podría haber sido utilizada con fines medicinales en casos como alopecia, caspa y cálculos renales.
El esqueleto de un hombre de entre 21 y 30 años encontrado enterrado en la necrópolis medieval de Can Reiners en las Islas Baleares españolas, tenía rastros de granos de almidón compatibles con plantas de cereales, como trigo y centeno, y significativamente, una colección decélulas en las que se forman esporas desde la parte inferior de una hoja de helecho.
No hay evidencia que sugiera que la hoja de helecho fue parte de las dietas humanas en ningún momento de la historia registrada, pero hay descripciones escritas que datan del siglo I d. C. que sugieren que la hoja de helecho se usó para aliviar los síntomas decondiciones particulares que no amenazan la vida.
Las historias de medicina popular recopiladas en varios libros sugieren que el helecho se usó en toda Europa, pero esta es la primera vez que se encuentra evidencia en restos humanos reales y la primera vez que se identifica la especie particular de helecho.
La Dra. Elena Fiorin, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York, dijo: "Mediante el análisis del cálculo dental del esqueleto, que creemos se remonta al siglo IX o X, pudimos determinar que las células eran deplanta de helecho, asplenium trichomanes, una especie común que crece en zonas rocosas de todo el mundo.
"Estos helechos han sido utilizados por herbolarios, cirujanos, médicos y otros curanderos durante siglos en toda Europa, pero hasta ahora solo hemos tenido documentos escritos que describen su uso.
"El hallazgo de los restos dentales de este esqueleto muestra cuánta información podemos obtener del análisis de cálculo dental. Demuestra que en esta región de España, las comunidades eran conscientes de las propiedades medicinales de algunas plantas y cómo administrarlas aobtener el resultado deseado "
Los registros muestran que se hizo una infusión líquida vertiendo agua en hojas de helecho frescas o secas, y a veces la mezcla se condimentaba con flores de naranja o azúcar o miel endulzada.
Los textos herbales muestran que las plantas se usaron exclusivamente para curar enfermedades particulares, más comúnmente lo que ahora reconoceríamos como caspa, un resfriado común, cálculos renales y alopecia. También hay referencias a la planta que se usa para estimular el flujo menstrual enmujer.
Aunque no hay forma de saber por los restos esqueléticos del joven varón para qué fue tratado, es probable que haya bebido una infusión de hojas de helecho para curar potencialmente una afección de la piel, el tracto urinario o un descongestionante.
El Dr. Fiorin dijo: "La investigación demuestra el uso de helechos como plantas curativas en el Mediterráneo durante la Edad Media. Ahora tenemos el potencial de ver otros restos dentales en busca de propiedades similares que podrían decirnos más sobre el uso de hierbas medicinalesen el pasado.
"Estos helechos se emplearon, y todavía se usan en Europa hoy en día, para curar una variedad de enfermedades y, a través del registro arqueológico, podemos comenzar a ver cómo los seres humanos han utilizado el medio ambiente natural para ayudar en la atención médica a lo largo de nuestra evolución".
La investigación se publica en el Revista Internacional de Osteoarqueología .
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Materiales proporcionado por Universidad de York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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