El carbono orgánico de Marte puede haberse originado a partir de una serie de reacciones electroquímicas entre líquidos salinos y minerales volcánicos, según nuevos análisis de tres meteoritos marcianos de un equipo dirigido por Andrew Steele de Carnegie publicado en Avances científicos .
El análisis del grupo de un trío de meteoritos marcianos que cayeron a la Tierra - Tissint, Nakhla y NWA 1950 - mostró que contienen un inventario de carbono orgánico que es notablemente consistente con los compuestos de carbono orgánico detectados por el Laboratorio de Ciencias de Martemisiones de rover.
En 2012, Steele dirigió un equipo que determinó que el carbono orgánico encontrado en 10 meteoritos marcianos realmente provenía del Planeta Rojo y no se debió a la contaminación de la Tierra, sino también que el carbono orgánico no tenía un origen biológico. Este nuevoel trabajo lleva su investigación al siguiente paso: tratar de comprender cómo se sintetizó el carbono orgánico de Marte, si no por biología.
Las moléculas orgánicas contienen carbono e hidrógeno, y a veces incluyen oxígeno, nitrógeno, azufre y otros elementos. Los compuestos orgánicos se asocian comúnmente con la vida, aunque también pueden ser creados por procesos no biológicos, que se denominan orgánicos abióticosquímica.
"Revelar los procesos por los cuales se forman compuestos orgánicos de carbono en Marte ha sido un gran interés para comprender su potencial de habitabilidad", dijo Steele.
Él y sus coautores se sumergieron profundamente en la minerología de estos tres meteoritos marcianos. Mediante microscopía y espectroscopía avanzadas, pudieron determinar que los compuestos orgánicos de los meteoritos probablemente fueron creados por la corrosión electroquímica de minerales en rocas marcianas poruna salmuera líquida salada circundante.
"El descubrimiento de que los sistemas naturales pueden formar esencialmente una pequeña batería alimentada por corrosión que impulsa reacciones electroquímicas entre minerales y líquido circundante tiene implicaciones importantes para el campo de la astrobiología", explicó Steele.
Un proceso similar podría ocurrir en cualquier lugar donde las rocas ígneas estén rodeadas de salmueras, incluidos los océanos subsuperficiales de la luna Europa de Júpiter, la luna Encelado de Saturno e incluso algunos entornos aquí en la Tierra, particularmente al principio de la historia de este planeta.
El equipo incluyó a Pamela Conrad y Jianhua Wang de Carnegie; Liane Benning, Richard Wirth y Anja Schreiber del Centro de Investigación de Geociencias de Alemania; Sandra Siljeström de los Institutos de Investigación RISE de Suecia; Marc Fries y Francis McCubbin del Centro Espacial Johnson de la NASA; Karyn Rogers del Instituto Politécnico Rensselaer; Jen Eigenbrode del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA; A. Needham del Instituto de Ciencia y Tecnología de la USRA; David Kilcoyne del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley; y Juan Diego Rodríguez Blanco de la Universidad de Leeds.
El artículo está dedicado a la memoria de Erik Hauri, un científico de Carnegie y coautor del artículo que murió en septiembre.
Los investigadores fueron apoyados por la NASA, la Junta Espacial Nacional Sueca, el Consejo de Investigación Sueco, la Iniciativa de Reclutamiento Helmholtz y la Oficina de Ciencias Básicas de Energía del Departamento de Energía.
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Materiales proporcionado por Institución Carnegie para la Ciencia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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