El Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA ha capturado parte de la maravillosa Nebulosa de Serpens, iluminada por la estrella HBC 672. Esta joven estrella proyecta una sombra llamativa, apodada la Sombra de los Murciélagos, en la nebulosa detrás de ella, revelando signos reveladoresde su disco protoplanetario invisible
La Nebulosa de Serpens, ubicada en la cola de la Serpiente Serpens Cauda a unos 1300 años luz de distancia, es una nebulosa de reflexión que debe la mayor parte de su brillo a la luz emitida por estrellas como HBC 672 -? Una estrella joven enclavadaen sus pliegues polvorientos. En esta imagen, el telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA ha expuesto dos vastas sombras en forma de cono que emanan de HBC 672.
Estas sombras colosales en la Nebulosa de Serpens son proyectadas por el disco protoplanetario que rodea HBC 672. Al aferrarse firmemente a la estrella, el disco crea una sombra imponente, mucho más grande que el disco, aproximadamente 200 veces el diámetro de nuestro propio Sistema Solar.La sombra del disco es similar a la producida por una pantalla cilíndrica de lámpara. La luz se escapa desde la parte superior e inferior de la pantalla, pero a lo largo de su circunferencia, se forman conos oscuros de sombra.
El disco en sí es tan pequeño y está tan lejos de la Tierra que ni siquiera el Hubble puede detectarlo rodeando a su estrella anfitriona. Sin embargo, la característica de sombra, apodada Bat Shadow, revela detalles de la forma y naturaleza del disco. La presencia deuna sombra implica que el disco se está viendo casi de borde.
Si bien la mayor parte de la sombra es completamente opaca, los científicos pueden buscar diferencias de color a lo largo de sus bordes, por donde pasa algo de luz. Utilizando la forma y el color de la sombra, pueden determinar el tamaño y la composición de los granos de polvo en el disco.
Toda la Nebulosa de Serpens, de la cual esta imagen muestra solo una pequeña parte, podría albergar más de estas proyecciones de sombras. La nebulosa envuelve a cientos de estrellas jóvenes, muchas de las cuales también podrían estar en proceso de formar planetas en un disco protoplanetario.
Aunque los discos de proyección de sombras son comunes alrededor de estrellas jóvenes, la combinación de un ángulo de visión de borde y la nebulosa circundante es rara. Sin embargo, en una coincidencia poco probable, se puede ver un fenómeno de sombra similar que emana de otra estrella joven,en la esquina superior izquierda de la imagen.
Estas preciosas ideas sobre los discos protoplanetarios alrededor de estrellas jóvenes permiten a los astrónomos estudiar nuestro propio pasado. El sistema planetario en el que vivimos surgió una vez de un disco protoplanetario similar cuando el Sol tenía solo unos pocos millones de años. Al estudiar estos discos distantes obtenemospara descubrir la formación y evolución de nuestro propio hogar cósmico.
El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.
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Materiales proporcionado por Centro de información ESA / Hubble . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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