Los elefantes asiáticos demuestran una habilidad numérica más cercana a la observada en humanos que en otros animales. Esto es según la autora principal Naoko Irie de SOKENDAI Universidad de Graduados para Estudios Avanzados y la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia en JapónEn un estudio publicado en la marca Springer Revista de Etología , Irie y sus colegas descubrieron que el sentido de los números de los elefantes asiáticos no se ve afectado por la distancia, la magnitud o las proporciones de las numerosidades presentadas, y por lo tanto proporciona evidencia experimental inicial de que los animales no humanos tienen características cognitivas similares al conteo humano.
Investigaciones anteriores han demostrado que muchos animales tienen alguna forma de competencia numérica, a pesar de que no usan el lenguaje. Sin embargo, esta capacidad numérica se basa principalmente en una cantidad imprecisa en lugar de números absolutos. En este estudio, los investigadores intentaron replicar elresultados de investigaciones anteriores que ya mostraron que los elefantes asiáticos tienen una competencia numérica excepcional.
Irie y sus colegas desarrollaron un nuevo método para probar qué tan bien los animales pueden juzgar la cantidad relativa. Entrenaron con éxito a un elefante asiático de 14 años llamado Authai del zoológico de Ueno en Japón para usar un panel táctil controlado por computadora. El programafue diseñado específicamente para examinar la cognición de los elefantes, de modo que cualquier factor no deseado que pudiera influir en los resultados pudiera descartarse. A Authai se le presentó una tarea relativa de juicio de numerosidad en la pantalla, y luego tuvo que indicar con la punta de su trompa cuálUna de las dos figuras que se le mostraron a la vez contenía más artículos. Estos iban de 0 a 10 artículos, y contenían imágenes de plátanos, sandías y manzanas. La fruta no se presentaba en el mismo tamaño, para asegurarse de que Authai no hicierasus elecciones únicamente en el área total que estaba cubierta con ilustraciones por tarjeta.
Authai fue recompensada cada vez que elegía las figuras que presentaban la mayor cantidad de artículos. Esto lo hizo correctamente 181 de 271 veces, una tasa de éxito del 66.8 por ciento. Su capacidad para identificar con precisión la figura con la mayor cantidad de frutas erano se vio afectada por la magnitud, la distancia o la relación de las comparaciones. Sin embargo, el tiempo de reacción de Authai fue influenciado por la distancia y la relación entre las dos figuras presentadas. Necesitaba mucho más tiempo para hacer su selección entre figuras donde distancias relativamente más pequeñas y relaciones más grandesfueron presentados.
"Descubrimos que su rendimiento no se vio afectado por la distancia, la magnitud o las proporciones de las numerosidades presentadas, pero de acuerdo con las observaciones del recuento humano, requirió un tiempo más largo para responder a las comparaciones con distancias más pequeñas", explica Irie. "Estoel estudio proporciona la primera evidencia experimental de que los animales no humanos tienen características cognitivas parcialmente idénticas al conteo humano
Según Irie, esta no es una habilidad que el elefante asiático comparte con las dos especies de elefantes africanos. Ella dice que debido a que la especie divergió hace más de 7,6 millones de años, es muy probable que cada uno desarrolle diferentes habilidades cognitivas.
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