Por primera vez, los científicos han rastreado los cambios norte-sur del extremo más septentrional de los trópicos desde hace 800 años, informa un equipo internacional dirigido por la Universidad de Arizona.
El movimiento del límite tropical afecta las ubicaciones de los desiertos del hemisferio norte, incluidos Sonoran, Mohave y Saharan. Esos desiertos se encuentran justo al norte del cinturón tropical, que incluye los subtropicales.
Antes de ahora, los científicos tenían información sobre la ubicación del cinturón tropical que se remonta a alrededor de 1930, cuando comenzó el mantenimiento de registros instrumentales confiables.
En un mapa estándar, el cinturón tropical abarca aproximadamente 30 grados de latitud norte a 30 grados de latitud sur.
Sin embargo, la nueva investigación revela que desde el año 1203 hasta el año 2003, el borde norte de los trópicos fluctuó hasta 4 grados al norte y al sur del paralelo 30 norte.
"El movimiento del límite de los trópicos está asociado con cambios en los regímenes de precipitación", dijo Raquel Alfaro Sánchez, quien dirigió el equipo de investigación mientras era investigadora postdoctoral en el Laboratorio de Investigación de Anillo de Árbol de la UA.
De 1568 a 1634, los trópicos se expandieron hacia el norte, descubrió el equipo. Ese período de tiempo coincide con sequías severas y otras perturbaciones de las sociedades humanas, incluido el colapso del imperio otomano en Turquía, el final de la dinastía Ming en Chinay cerca del abandono de la colonia de Jamestown en Virginia, dijo Alfaro Sánchez, actualmente investigador postdoctoral en el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales en Barcelona, España.
La coautora Valerie Trouet dijo: "Nuestros resultados sugieren que el cambio climático fue uno de los factores que contribuyeron a esas perturbaciones sociales".
Para rastrear el límite norte del cinturón tropical de la Tierra desde 1203 hasta 2003, el equipo usó los anillos anuales de árboles de cinco ubicaciones diferentes en todo el hemisferio norte. Los investigadores pueden calcular años de precipitación anual en el pasado porque cada anillo de crecimiento anual deun árbol refleja el clima ese año.
Tener un historial de 800 años también permitió a los investigadores conectar eventos raros como grandes erupciones volcánicas con cambios posteriores en el clima, dijo Trouet, profesor asociado de dendrocronología de la UA.
Las erupciones volcánicas masivas enfrían la Tierra debido a todas las partículas finas y aerosoles arrojados a la atmósfera. La erupción Tambora de 1815 en la actual Indonesia causó tal enfriamiento en todo el mundo que 1816 era conocido en Europa como "el año sin verano", el equipoescribe
"Podemos ver la contracción de los trópicos después de erupciones volcánicas como Tambora", dijo Trouet.
Trouet dijo que aprender cómo los aerosoles afectan el clima es importante porque algunos investigadores han propuesto enviar tales partículas a la atmósfera como una solución de geoingeniería para el calentamiento global.
El trabajo de investigación del equipo, "Forzamiento climático y volcánico del límite norte del cinturón tropical en los últimos 800 años", está programado para su publicación en línea en Geociencia de la naturaleza el 15 de octubre. Los nombres de los coautores adicionales se encuentran al final de este comunicado.
Otros investigadores han documentado que los trópicos se han expandido hacia el norte desde la década de 1970, dijo Alfaro Sánchez.
Debido a que los modelos de computadora de los modelos climáticos actuales y futuros también muestran la expansión del cinturón tropical, pero no tanto como realmente está ocurriendo, los investigadores querían desarrollar una historia más larga del movimiento de la zona tropical, dijo Trouet.
Los investigadores usan anillos de árboles para reconstruir el clima pasado y los cambios climáticos en muchos lugares del mundo. Esas reconstrucciones climáticas se extienden cientos de años en el pasado. Para rastrear los movimientos pasados del cinturón tropical, Alfaro Sánchez y sus colegas usaron cronologías existentes de anillos de árboles decinco ubicaciones: Arkansas, el oeste americano, la meseta tibetana, Turquía y el norte de Pakistán.
Para discernir cómo los registros de los anillos de los árboles reflejan los cambios en el cinturón tropical, el equipo examinó los anillos de los árboles de 1930 a 2003 y comparó el archivo natural del clima de los árboles con los registros instrumentales de los cambios en el cinturón tropical.
Los investigadores se centraron en los cambios registrados en las células de Hadley, las enormes células convectivas atmosféricas que circunnavegan el globo en los trópicos. Trouet dijo que las células de Hadley son un importante impulsor de la circulación atmosférica.
Sabiendo cómo los cambios en las células de Hadley se correlacionan con los cambios en los anillos de los árboles, el equipo utilizó múltiples cronologías de anillos de árboles para ver cómo los trópicos se expandieron y contrajeron hasta hace 800 años.
"Esta es la primera reconstrucción que se remonta a tiempos preindustriales", dijo Trouet. "Para saber cuál es la variabilidad natural del clima, necesitamos retroceder en el tiempo más allá de los últimos 150 años".
Alfaro Sánchez y sus colegas descubrieron que el cinturón tropical se ha expandido y contraído por sí solo mucho antes de los tiempos industriales.
La variabilidad interna en el sistema climático de la Tierra afecta el movimiento de los trópicos, dijo Trouet.
La expansión actual registrada del cinturón tropical desde la década de 1970 se debe en parte al aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera, informan otros investigadores.
La expansión actual de los trópicos puede tener importantes impactos sociales, porque el equipo descubrió que las sequías severas pasadas se asociaron con períodos persistentes de expansión tropical, dijo Alfaro Sánchez.
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Materiales proporcionados por Universidad de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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