Debido a los conflictos armados actuales, el público en general es consciente de los terribles efectos de las armas químicas. Mientras tanto, los efectos de las armas biológicas han desaparecido en gran medida de la conciencia pública.
Un proyecto financiado por una agencia de investigación del Departamento de Defensa de los EE. UU. Ahora está generando preocupaciones sobre el posible uso indebido con fines de guerra biológica. El programa llamado 'Insect Allies' pretende que los insectos se utilicen para dispersar virus genéticamente modificadosa plantas agrícolas en los campos. Estos virus se diseñarían para que puedan alterar los cromosomas de las plantas a través de la 'edición del genoma'. Esto permitiría implementar modificaciones genéticas rápidamente y a gran escala en cultivos que ya están creciendo en los campos, comocomo el maíz. En el diario ciencia , los científicos del Instituto Max Planck de Biología Evolutiva en Plön y el Institut des Sciences de l'Evolution de Montpellier, junto con expertos en derecho de la Universidad de Friburgo, señalan que este tipo de sistema podría desarrollarse más fácilmente para su uso como unarma biológica que para el propósito agrícola propuesto.
Los patrocinadores del programa sostienen que la edición del genoma usando virus sintéticos abrirá posibilidades sin precedentes para cambiar las propiedades de las plantas de cultivo que ya crecen en los campos. Las plantas podrían, por ejemplo, ser genéticamente alteradas para volverse casi instantáneamente menos susceptibles a las plagaso sequías. Hasta ahora, la ingeniería genética de semillas comerciales siempre ocurría en laboratorios. Con los agricultores plantando semillas, necesitaban anticipar qué condiciones ambientales probablemente surgirían durante una temporada de crecimiento. Esto significa que, en el caso de una sequía inesperada, solo los agricultores quesi hubiera plantado semillas resistentes a la sequía obtendría un beneficio. Sin embargo, los creadores de este proyecto afirman que la ingeniería genética en los campos ofrecería a los agricultores la posibilidad de alterar las propiedades genéticas de sus cultivos en cualquier momento. El uso de esta tecnología representaría un radicalromper con muchas prácticas agrícolas existentes, lo que podría poner en peligro su coexistencia.
A fines de 2016, DARPA Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa convocó a licitación para un plan de trabajo de investigación de 4 años. Este programa ha distribuido un total de 27 millones de dólares estadounidenses, con el objetivo de desarrollar virus genéticamente modificados quepuede editar genéticamente los cultivos en los campos. El primero de tres consorcios, provenientes de 14 instalaciones de investigación estadounidenses, anunció su participación a mediados de 2017. Según los informes, las plantas de maíz y tomate se están utilizando en los experimentos actuales, mientras que las especies de insectos de dispersión mencionadas incluyen saltahojas, moscas blancas,y pulgones. El plan de trabajo de DARPA culminará con demostraciones de invernadero a gran escala del sistema completamente funcional, incluidos los virus dispersos por insectos.
En declaraciones públicas, DARPA afirma que los desarrollos resultantes del Programa Insect Allies están destinados al uso agrícola de rutina, por ejemplo para proteger los cultivos contra las sequías, las heladas, las inundaciones, los pesticidas o las enfermedades. Sin embargo, la mayoría de los países que usan dicha tecnología requerirían cambios integralesa los procesos de aprobación de organismos genéticamente modificados. Los agricultores, los productores de semillas y el público en general también se verían enormemente afectados por el uso de tales métodos. "Apenas hay debate público sobre las consecuencias de largo alcance de proponer el desarrollo de esta tecnologíaEl programa Insect Allies es en gran parte desconocido, incluso en círculos de expertos ", dice Guy Reeves, del Instituto Max Planck de Biología Evolutiva en Plön.
Sin embargo, los científicos y académicos legales de Plön, Friburgo y Montpellier creen que se requiere con urgencia un amplio debate social, científico y legal sobre el tema. Entre otras preocupaciones, es su opinión, que DARPA no ha presentado razones convincentes para eluso de insectos como un medio no controlado de dispersar virus sintéticos en el medio ambiente. Además, argumentan que los hallazgos del Programa de Insectos Aliados podrían usarse más fácilmente para la guerra biológica que para el uso agrícola de rutina ". Es mucho más fácil matar o esterilizaruna planta que utiliza la edición de genes de lo que es para que sea resistente a los herbicidas o insectos ", explica Reeves. Considerando estas y otras preocupaciones expresadas en el artículo de Science, el programa DARPA corre el riesgo de ser percibido como un programa que no está justificado para fines pacíficos, como se requiere de acuerdo con la Convención de Armas Biológicas. Esto, a su vez, puede llevar a otros países a desarrollar sus propias armas en esta área.
En derecho internacional, el factor decisivo es si un programa de investigación biológica sirve exclusivamente para fines pacíficos. La Convención sobre Armas Biológicas, de la cual son parte más de 180 Estados, obliga a todas las partes a nunca, bajo ninguna circunstancia, desarrollar o producir agentes o toxinas de tiposo en cantidades "que no tienen justificación para fines profilácticos, protectores u otros fines pacíficos". Además, la Convención prohíbe desarrollar o producir "armas, equipos o medios de entrega diseñados para usar dichos agentes o toxinas con fines hostiles o en conflictos armados"Los autores sostienen que los insectos utilizados para liberar los agentes virales podrían ser percibidos como medios de entrega en términos de la Convención".
"Debido a la prohibición general de la Convención de Armas Biológicas, cualquier investigación biológica de interés debe justificarse plausiblemente como para fines pacíficos. Se podría considerar que el Programa de Insectos Aliados viola la Convención de Armas Biológicas, si las motivaciones presentadas por DARPA no sonplausible. Esto es particularmente cierto teniendo en cuenta que este tipo de tecnología podría utilizarse fácilmente para la guerra biológica ", explica Silja Vöneky, profesora de derecho de la Universidad de Friburgo.
Los autores del artículo de Science también están preocupados de que el Programa Insect Allies podría alentar a otros estados a aumentar sus propias actividades de investigación en este campo, independientemente de si este programa es técnicamente exitoso o no. Esfuerzos anteriores para prohibir el desarrollode las armas biológicas han demostrado cuán importante es que esta prohibición sea aplicada por estados como los EE. UU., que son considerados un ejemplo por otros países. En base a esto, los autores proponen que los EE. UU. deben hacer esfuerzos proactivos para evitar cualquier sospecha de participacióntecnologías que tienen el potencial alarmante para su uso en la guerra biológica.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Max-Planck-Gesellschaft . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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