Los biólogos anfibios de todo el mundo observaron con horror en 2004, cuando las ranas de El Copé, Panamá, comenzaron a morir por miles. El culpable: Batrachochytrium dendrobatidis , un hongo mortal más comúnmente conocido como hongo quítrido. En unos meses, aproximadamente la mitad de las especies de ranas nativas del área se extinguieron localmente.
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Maryland sugiere que, dentro de una década, las especies restantes en El Copé desarrollaron la capacidad de coexistir con hongos quítridos. En un estudio de campo que abarcó los años 2010-2014, los investigadores encontraron que las ranas infectadascon el hongo sobrevivió a un ritmo casi idéntico en comparación con las ranas no infectadas.
Los resultados, publicados el 3 de octubre de 2018 en la revista Aplicaciones ecológicas , sugiera que las poblaciones de ranas en El Copé sufrieron cambios ecológicos y / o evolutivos que permitieron que la comunidad en general persistiera, a pesar de las graves pérdidas de especies. Según los investigadores, los resultados podrían significar buenas noticias para otros puntos calientes de la biodiversidad de anfibiosgolpeado con fuerza por el hongo quítrido, como América del Sur y Australia.
"Nuestros resultados son realmente prometedores porque nos llevan a concluir que la comunidad de ranas El Copé se está estabilizando y no se está desvaneciendo", dijo Graziella DiRenzo Ph.D. '16, ciencias biológicas, ahora investigadora postdoctoral en elUniversidad de California, Santa Bárbara, y el autor principal del trabajo de investigación. "Esa es una gran preocupación con los quítridos en todo el mundo. Antes de este estudio, no sabíamos mucho sobre las comunidades que quedan después de un brote. En algunas áreas, essigue siendo una caja negra "
DiRenzo y sus colegas regresaron al mismo sitio de campo pequeño de 2 kilómetros cuadrados en El Copé cada año de 2010 a 2014. Desglosaron el sitio de campo en subsitios más pequeños de 20 metros, muestreando repetidamente los subsitios varios días enuna fila dentro de una temporada. Cada vez, los investigadores probaron ranas individuales para detectar la presencia del hongo mientras evaluaban la gravedad de cualquier síntoma de la enfermedad.
Los investigadores luego ingresaron estos datos en un modelo estadístico que desarrollaron para evaluar la dinámica de la enfermedad en comunidades afectadas por un brote. El muestreo frecuente y repetido de ranas individuales en el campo permitió al equipo minimizar los sesgos al corregir el modelo para cualquier animal queestaban presentes pero no se veían. Los resultados permitieron a los investigadores concluir que las ranas infectadas sobrevivían al mismo ritmo que las ranas no infectadas. Esta observación sugirió fuertemente que las especies de ranas que quedan en El Copé desarrollaron la capacidad de tolerar el hongo y sobrevivir a sus efectos mortales.
"Nuestro estudio encontró que, a pesar de que hay muchas personas infectadas, alrededor del 98 por ciento de ellas están infectadas a niveles muy bajos", dijo Karen Lips, profesora de biología en la UMD y autora principal del estudio ".Sabemos que, al principio, varias especies jugaron un papel clave en la propagación de la infección, como la fiebre tifoidea. Pero algunas de estas especies ya no están, por lo que todo el ecosistema es totalmente diferente. Casi no es comparable a lo que había antes ".
DiRenzo, Lips y sus colegas sugieren que la comunidad de ranas El Copé se estabilizó a través de un efecto conocido como "rescate ecoevolutivo". En este escenario, algunas especies pueden haber desarrollado tolerancia al hongo mientras que otras altamente infecciosas, la "Tifoidea María"las especies murieron y dejaron de contribuir a la propagación del patógeno. El hongo en sí también puede haberse vuelto menos virulento y la comunidad de ranas en su conjunto puede haber sufrido otros tipos de reestructuración.
Los investigadores señalan que, debido a que la comunidad de ranas en El Copé había sido bien estudiada durante años antes del brote de 2004, el sitio de investigación proporciona una ventana rara para evaluar los cambios en una comunidad de ranas como resultado de una infección generalizada por los quítridos.La comunidad se ha estabilizado aquí, dicen los investigadores, es probable que otras comunidades de ranas afectadas en otras partes del mundo hayan sufrido adaptaciones similares, incluso cuando la enfermedad ha reducido el número total de especies y / o individuos.
"Las ranas de El Copé no están muy bien, pero están aguantando. El hecho de que algunas especies sobrevivieron es lo más importante", dijo Lips. "Si una especie se extingue de inmediato, está fuera de lugar".opciones. Sabemos cómo respondieron todas estas especies a la invasión inicial. Ahora sabemos cómo los sobrevivientes están respondiendo a la infección continua. Sabemos que hay varios sitios en el mundo que probablemente pasaron por lo mismo. Si hay suficientes especies de ranas en un determinadoel lugar puede sobrevivir y persistir, entonces espero que algún día una nueva y vibrante comunidad de ranas reemplace lo que se perdió "
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Materiales proporcionados por Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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