No hay escasez de globos oculares, humanos y robóticos, apuntando a Marte. Los científicos están constantemente explorando el Planeta Rojo desde los telescopios en la Tierra, más las seis naves espaciales que circundan el planeta desde su órbita, y dos que recorren su superficie. Entonces, cuando el polvo se llenaEn la atmósfera durante la reciente tormenta de polvo en todo el planeta, las observaciones fueron abundantes.
El Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA MRO proporcionó los primeros datos el 30 de mayo cuando observó una acumulación de polvo en la atmósfera cerca del Valle de la Perseverancia, donde está explorando el rover Opportunity de la NASA. La tormenta cada vez más nublada, la más grande desde 2007, obligó a Opportunity acerró las operaciones científicas antes del 8 de junio, dado que la luz del sol no podía penetrar el polvo para alimentar los paneles solares del rover. Los científicos esperan ansiosamente que el explorador itinerante recupere la energía y llame a su casa.
Mientras tanto, el 5 de junio, la evidencia se materializó en silencio en el otro lado del mundo de que la tormenta estaba creciendo y comenzando a afectar a Gale Crater, el sitio de investigación del rover Curiosity de la NASA. La tormenta fue clasificada oficialmente como global el 20 de junio.
Proviene de una fuente inesperada: un actuador, o motor, que alimenta una tapa a un embudo que toma muestras de roca marciana en polvo depositada por el taladro de Curiosity. Luego, las muestras se someten a un análisis químico por el análisis de muestras portátil en Marte SAM laboratorio de química, diseñado por científicos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y construido en el vientre de Curiosity.
Benito Prats, un ingeniero electromecánico Goddard, notó que la tormenta de polvo llegaba lentamente a Curiosity a través de las lecturas continuas de temperatura que recolectó de los sensores del actuador.
"Todos mis gráficos mostraron el efecto de tormenta de polvo en el actuador porque está expuesto; está sentado allí en la cubierta del móvil", dijo Prats. "De repente, vi que la temperatura del día bajaba muy rápido".
Prats observados en la tabla de arriba de la temperatura cayendo durante el día y subiendo por la noche por encima de los niveles normales. Esto sucede durante una tormenta de polvo porque menos sol penetra en la atmósfera polvorienta durante el día, enfriando la superficie del planeta, mientras que durante la noche, elUna atmósfera más cálida y polvorienta calienta el suelo.
Existen otras herramientas en el rover que rastrean el clima. La Estación de Monitoreo Ambiental del Rover mide la temperatura del aire, la presión atmosférica y otras condiciones ambientales, que también comenzaron a indicar la acumulación de polvo.
A diferencia de Opportunity con energía solar, Curiosity funciona con un generador de plutonio, por lo que sus operaciones no se vieron afectadas por la sombra del polvo. Los cambios de temperatura tampoco afectaron a los actuadores SAM: hay dos embudos de muestra, en caso de que uno se obstruya- ya que les gustan las temperaturas más cálidas y menos extremas.
SAM analiza rocas y suelos marcianos en busca de materiales orgánicos. Para que SAM funcione correctamente, sus actuadores deben estar a -40 grados Celsius -40 Fahrenheit. Es por eso que Prats vigila de cerca su temperatura.Cuando las temperaturas marcianas en primavera bajan a -60 grados Celsius -76 Fahrenheit por la noche, los calentadores SAM calientan los motores para levantar la tapa del embudo para gotas de muestra.
Después de que Prats descubriera los efectos de la tormenta de polvo en sus datos de temperatura, lo combinó con promedios históricos de temperatura del actuador para estimar cuándo disminuiría la tormenta de polvo.
"En el sol 2125 28 de julio, noté una tendencia lineal", dijo, "así que dije OK, puedo predecir que el sol 2180 23 de septiembre será cuando salgamos dela tormenta de polvo y la temperatura volverán a la normalidad, aunque luego actualicé eso al sol 2175 18 de septiembre. "Su predicción fue consistente con otras más formales, y coincide con las lecturas recientes de temperatura del actuador, que volvieron a la normalidad alrededor del 18 de septiembre., lo que indica que el polvo sobre el cráter Gale ya se había asentado para entonces. La mayoría del polvo también se ha asentado en Perseverance Valley.
Los datos de cualquier fuente, incluso los más inesperados, son útiles para los científicos planetarios, dado que todavía no sabemos por qué algunas tormentas de polvo marcianas duran meses y se vuelven masivas, mientras que otras permanecen pequeñas y duran solo una semana.
Los científicos esperan poder pronosticar estos eventos globales, como pueden pronosticar huracanes en la Tierra, para comprender mejor el clima actual y pasado del planeta y diseñar adecuadamente misiones robóticas y humanas al planeta, dicen los científicos de la NASA.
"Hay algunas cosas sobre Marte que lo hacen más predecible y otras que lo hacen menos que la Tierra", dijo Scott D. Guzewich, un científico atmosférico Goddard que lidera la investigación de la tormenta de polvo de Curiosity.
"Puedo estimar, con dos años de anticipación, la temperatura, la presión del aire y si habrá polvo o nubes en el aire durante la temporada sin polvo en cualquier parte del planeta", dijo. "Pero durante el polvotemporada, en lugares que tienen tormentas de polvo, no puedo darte ninguna predicción de que habrá una tormenta de polvo en un día y no en otro ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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