Al observar la historia y evolución natural completa de la Tierra, los astrónomos pueden haber encontrado una plantilla para las huellas dactilares de la vegetación, tomadas de épocas de flora cambiante, para determinar la edad de los exoplanetas habitables.
"Nuestros modelos muestran que la firma de reflectancia de la vegetación de la Tierra aumenta con la cobertura de la superficie de nuestro planeta, pero también con la edad de nuestro planeta", dijo el coautor Jack O'Malley-James, investigador asociado en astronomía en el Instituto Carl Sagan de la Universidad de CornellLa investigación, "La biosignación del borde rojo de la vegetación a través del tiempo en la tierra y los exoplanetas", publicada en línea en Revista de Astrobiología .
El registro geológico de los últimos 500 millones de años muestra que la superficie de la Tierra ha cambiado drásticamente, de estar cubierta de hielo a tener enormes bosques repartidos por tierra. Durante la mayor parte de la historia temprana de nuestro planeta, las plantas terrestres no existían, sino plantasfinalmente se generalizó en la superficie de la Tierra. Las primeras plantas, los musgos, muestran solo una firma de vegetación débil que es difícil de encontrar para los astrónomos de forma remota, en comparación con los árboles modernos.
"Usamos la historia de la Tierra como clave para encontrar vida en el universo", dijo la coautora Lisa Kaltenegger, profesora asociada de astronomía en la Universidad de Cornell y directora del Instituto Carl Sagan. "Nuestro trabajo muestra que a medida que las plantas evolucionaron en la Tierra, la señal de vegetación que revela su presencia se hizo más fuerte, haciendo que los exoplanetas más antiguos sean lugares realmente interesantes para buscar vegetación ".
Los exoplanetas pueden estar resecos, áridos con cielos despejados y bosques de cactus interminables, o mundos cálidos de jungla cubiertos de bosques tropicales. "En distancias interestelares, estos lugares podrían ser los mejores objetivos para detectar vegetación", dijo Kaltenegger.
Cuando la misión Galileo de la NASA salió de la Tierra hacia Júpiter en 1989, el fallecido astrónomo de Cornell, Carl Sagan, solicitó que los instrumentos de la nave espacial miraran la Tierra para ver cómo se reflejaba la luz de un planeta habitado y rico en vida. Las observaciones en diciembre de 1990 revelaron un impulso distintivo en la reflectanciaentre el espectro rojo e infrarrojo, más allá de los límites de la visión humana, debido a la vegetación.
"La señal que Galileo detectó para la Tierra fue similar a cómo se verían las observaciones de un exoplaneta en otro sistema estelar, pero, por supuesto, Galileo estaba mucho más cerca de nosotros", dijo O'Malley-James.
"Observar un exoplaneta es más difícil, pero la tecnología del telescopio está mejorando para detectar pequeñas señales", dijo O'Malley-James. "Y factorizar los paisajes cambiantes de la Tierra en nuestros modelos facilitará la detección de vegetación en el futuro en otrosmundos "
Dijo Kaltenegger: "Observar cómo la vida alteró las biofirmas de la Tierra con el tiempo nos ayuda a descubrir qué planetas tienen más probabilidades de mostrar los signos más fuertes de la vida, en última instancia, nos da las mejores posibilidades de identificar con éxito la vida, si está allí".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Original escrito por Blaine Friedlander. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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