Los investigadores de la Universidad de East Anglia UEA cuestionaron las suposiciones antiguas de que los padrastros son mucho más propensos a ser responsables de muertes infantiles que los padres genéticos.
Aproximadamente 20 niños en Inglaterra y Gales son asesinados por sus padres cada año, y los padrastros se registran como los perpetradores en una cuarta parte de estos casos. Por lo tanto, aunque muy pocos padrastros representan una amenaza para sus hijos, los números son aún más quesería de esperar, dada la proporción relativamente baja de niños que tienen padrastros.
Sin embargo, los hallazgos de un nuevo estudio dirigido por psicólogos de la UEA sugieren que las diferencias en las tasas de homicidios infantiles cometidos por padrastros y padres genéticos son considerablemente más pequeñas de lo que afirman investigadores anteriores, y que es poco probable que estas diferencias sean explicadas por una relación biológica.Los resultados indican que las edades relativas de los padres implicados en estos crímenes son más significativas que si son el padre biológico del niño.
Los investigadores, de la Facultad de Psicología de la UEA y de la Facultad de Medicina de Norwich, y del Departamento de Sociología de la Universidad de Essex, revisaron datos del Índice de Homicidios del Ministerio del Interior del Reino Unido entre 2000 y 2015 y los compararon con datos detallados de la población de tres grandes encuestas parael mismo periodo
Sus hallazgos, publicados en el Revista de Psicología Experimental: General , pone en duda el llamado 'efecto Cenicienta', una teoría propuesta por primera vez por los psicólogos en la década de 1970, que sugiere que existe un vínculo directo entre las relaciones escalonadas y el abuso u homicidio infantil. Aquellos que apoyan la teoría afirman que los padrastros no tienenrazón genética para invertir recursos de los padres en un niño con el que no están biológicamente relacionados y, por lo tanto, es más probable que maltraten, abusen o incluso maten a estos niños.
Pero estudios previos sobre homicidio infantil solo consideraron cifras de niños de entre 0 y 5 años. El equipo de UEA y Essex amplió el rango de edad para observar a los niños entre el nacimiento y los 17 años y encontró solo una pequeña diferencia entre los padres genéticos y los padrastros'tasas de homicidio.
Significativamente, el equipo también analizó las edades de los padres implicados en homicidios infantiles, un aspecto que tampoco se consideró en estudios anteriores. Descubrieron que la mayoría de los hombres condenados por estos crímenes son relativamente jóvenes, y esto era cierto tanto para los padrastros como para los genéticamentepadres relacionados.
"En general, los datos indican que los padres más jóvenes tienen más probabilidades de abusar o matar a sus hijos que los padres mayores, independientemente de si son padrastros", dijo el Dr. Gavin Nobes, quien dirigió el estudio.
"Además, las encuestas de población muestran que los padrastros son, en promedio, mucho más jóvenes que los padres genéticos. Esto significa que el efecto de Cenicienta puede explicarse, al menos en parte, por la relativa juventud de los padrastros, en lugar de no estar genéticamente relacionados con sus víctimas.
"Hay muchas razones posibles para el vínculo entre la edad de los padres y el maltrato infantil: los padres jóvenes tienen más probabilidades de tener bajos ingresos, tal vez menos educados y posiblemente menos equipados para lidiar con el estrés de la paternidad".
Otra razón por la cual el efecto de Cenicienta continúa atrayendo la atención es que las personas responsables de la violencia contra los niños a veces se registran como un 'padrastro' por conveniencia, incluso cuando no lo son. Muchos pueden ser parejas ocasionales o de corto plazo de la madre, sinrelación significativa con el niño, y ni siquiera vivir con ellos.
Los investigadores dicen que un mensaje para la política y la práctica es identificar y apoyar a las familias cuando el padre y el niño son jóvenes, particularmente en el primer año de su relación, y cuando el padre o la pareja de la madre no vive con ellos"Los investigadores de abuso infantil y los trabajadores sociales ya entienden que hay muchas causas complejas de abuso infantil y que estas pueden ser extremadamente difíciles de predecir", dijo el Dr. Nobes.
"Nuestra investigación ofrece una nueva perspectiva sobre los datos disponibles que podrían ayudar a los profesionales y los encargados de formular políticas a decidir dónde canalizar los recursos cuando apoyan a las familias. En particular, en lugar de asumir que los padrastros son más peligrosos que los padres genéticos, otros factores, comotanto el padre como el niño son jóvenes y no viven juntos: en realidad, son mejores predictores de si un niño corre el riesgo de ser abusado o asesinado ".
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Materiales proporcionado por Universidad de East Anglia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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