Un nuevo análisis arroja luz sobre los primeros animales macroscópicos de la Tierra: el enigmático de 570 millones de años Ediacara biota .
Los fósiles de Ediacarán tienen una apariencia ligeramente extraña que no comparten ningún grupo de animales modernos. Durante décadas, los investigadores creyeron que estos fósiles enigmáticos eran ecológicamente simples. Sin embargo, tomando prestado un método de la ecología moderna - adaptando especies a distribuciones de abundancia relativa - paleontólogo de la Universidad de VanderbiltSimon AF Darroch y su equipo aprendieron que estos organismos se parecían más a los animales modernos de lo que alguna vez se pensó.
Los análisis mostraron que la mayoría de los conjuntos fósiles tienen el sello distintivo de ser ecológicamente complejos, y Ediacara biota formaban comunidades complejas decenas de millones de años antes de la explosión cámbrica. Las criaturas vivían parcialmente sumergidas en lo que una vez fue el fondo del océano, algunas de ellas suspendidas, otras filtradas y otras absorbiendo pasivamente la nutrición. Algunas incluso eran móviles.
Las comunidades complejas son aquellas que comprenden especies que compiten por numerosos recursos diferentes o especies que crean nichos para otros como en muchos ecosistemas modernos. El equipo descubrió que la firma de comunidades complejas se remonta a los fósiles más antiguos de EdiacaranEn otras palabras, tan pronto como la vida macroscópica evolucionó, comenzó a formar diversas comunidades ecológicas, no muy diferentes de las actuales.
"El principal impacto de nuestro trabajo fue probar entre los modelos simples y complejos para los ecosistemas de Ediacaran", dijo Darroch, profesor asistente en el Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra de Vanderbilt.
"Apoyar un modelo simple sugeriría que estos misteriosos organismos eran universalmente primitivos, compartían la misma ecología básica y todos competían por los mismos recursos", dijo. "El apoyo al modelo complejo sugeriría que probablemente compitieron por una variedadde diferentes recursos, al igual que los animales modernos. Nuestros análisis apoyan el modelo complejo, ilustrando que, aunque parezcan extraños, estos misteriosos fósiles pueden tener mucho más en común con los animales modernos de lo que pensábamos ".
Su documento, "Alta complejidad ecológica en las comunidades bentónicas de Ediacaran", está disponible en línea hoy en Ecología y evolución de la naturaleza .
El equipo compiló primero todos los datos fósiles de Ediacaran de la literatura publicada y luego agregó un conjunto de datos recopilados durante el trabajo de campo en el sur de Namibia. Estos fósiles de Namibia son algunos de los más jóvenes de cualquier parte del mundo y registran comunidades que vivían inmediatamente antes del iniciode la explosión cámbrica.
Los fósiles formaron una de las pocas comunidades simples en el análisis, lo que sugiere que estos organismos estaban ecológicamente estresados. Eso apoya la idea de que el Ediacara biota gradualmente se extinguieron en el período previo a la explosión cámbrica. Aunque es una idea emocionante, dijo Darroch, es solo un punto de datos y necesitará mucha más investigación para demostrarlo.
El equipo también está utilizando el modelado 3D basado en el registro fósil para caracterizar mejor Ediacara biota que desapareció por completo hace 540 millones de años, a medida que comenzaron a aparecer los primeros artrópodos, moluscos y esponjas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Vanderbilt . Original escrito por Heidi Hall. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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