Los insectívoros aéreos, aves que cazan presas de insectos en el ala, están disminuyendo en América del Norte a medida que la intensificación agrícola conduce a la disminución de la abundancia y diversidad de insectos en muchas áreas. Un nuevo estudio de El Cóndor: Aplicaciones Ornitológicas analiza cómo las dietas de Tree Swallows se ven afectadas por la agricultura y descubre que, si bien las aves que viven en tierras de cultivo todavía pueden encontrar su presa preferida, pueden estar trabajando más duro para conseguirla.
Chantel Michelson, Robert Clark y Christy Morrissey, de la Universidad de Saskatchewan, monitorearon nidos de Tree Swallow en sitios agrícolas y de pastizales en 2012 y 2013, recolectando muestras de sangre de las aves para determinar qué estaban comiendo a través de las proporciones de isótopos en sus tejidos.Las golondrinas generalmente prefieren los insectos acuáticos, que capturan en el aire después de salir de los humedales para completar sus ciclos de vida. Los investigadores sospecharon que las aves que viven en áreas dominadas por cultivos se verían obligadas a cambiar a comer más insectos terrestres, debido a los efectos deuso de insecticidas y otras prácticas agrícolas en el hábitat de humedales.
En cambio, descubrieron que las golondrinas estaban comiendo más insectos acuáticos que terrestres en todos los sitios, y en 2012 fueron las aves de pastizales cuya dieta contenía una mayor proporción de insectos terrestres. Los resultados sugieren que el hábitat de humedales puede proporcionar un amortiguador contra elefectos negativos de la agricultura. Sin embargo, las aves que viven en tierras de cultivo pesaron menos en promedio que sus contrapartes que habitan en pastizales, una señal de que pueden estar luchando.
"Establecimos este estudio para ver si las golondrinas insectívoras estarían en desventaja en las tierras agrícolas al cambiar su dieta normalmente acuática a los insectos terrestres para compensar la menor disponibilidad de alimentos. Nos sorprendió que las aves generalmente no hicieran esto", dice Morrissey"Las golondrinas adultas en particular dependían en gran medida de las presas acuáticas independientemente del tipo de uso de la tierra. De hecho, en el sitio dominado por los pastizales, alimentaron a sus pichones con una variedad más amplia de presas de origen acuático y terrestre. La dieta no parecía influir en el cuerpocondición, pero las aves en las tierras de cultivo fueron más ligeras en promedio, lo que puede indicar que están trabajando más duro en las tierras de cultivo para obtener su presa acuática preferida. Este trabajo muestra la importancia de los humedales para mantener a las aves en paisajes agrícolas y estos son reservorios importantes para conservar la biodiversidad en unpaisaje de otra manera muy alterado "
"Los pastizales son uno de los ecosistemas más peligrosos del planeta porque sus suelos ricos son ideales para la agricultura. Los pesticidas y fertilizantes se aplican en cantidades cada vez mayores, lo que tiene serias implicaciones para los organismos que viven allí", agrega Dave Shutler, de la Universidad de Acadia., un experto en ecología de Tree Swallow que no participó en el estudio ". Este estudio comparó las dietas de Tree Swallows en pastizales naturales y tierras de cultivo, cada una de las cuales tenía densidades de humedales más o menos similares. Aunque la composición de la dieta fue similar en ambas áreas, pareceesa calidad de dieta fue mejor en los pastizales naturales, porque las aves allí eran más pesadas y en mejores condiciones que las de las tierras de cultivo ".
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Materiales proporcionado por Oficina de Publicaciones de la American Ornithological Society . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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