La contaminación lumínica nocturna aumenta rápidamente en todo el mundo. Es probable que los animales nocturnos se vean especialmente afectados, pero aún se desconoce cómo responden a la luz artificial. En un nuevo estudio, científicos del Instituto Leibniz para el Zoológico y la Investigación de la Vida Silvestre Leibniz-IZW en Berlín, Alemania, probó la respuesta de los murciélagos europeos a las fuentes de luz roja y blanca durante su migración estacional.
Pipistrelles de soprano Pipistrellus pygmaeus y, en menor grado, los pipistrelles de Nathusius Pipistrellus nathusii se registraron con mayor frecuencia cerca de la luz LED roja, lo que indica que los animales podrían sentirse atraídos por la luz roja durante su migración.En contraste, los científicos no observaron tal comportamiento cerca de las luces LED blancas.La longitud de onda de las luces LED rojas experimentales fue similar a la de las luces rojas de seguridad utilizadas para indicar la presencia de turbinas eólicas o edificios altos a los pilotos de aviones.Las luces de advertencia como estas podrían atraer a los murciélagos migratorios precisamente hacia el peligro que las luces ayudan a las personas a evitar.Cambiar a luces más amigables para los murciélagos o desplegar iluminación bajo demanda, que solo se enciende si se acerca un avión, probablemente reduciría las colisiones y las bajas de los murciélagos en las estaciones de energía eólica.
El estudio acaba de ser publicado en la revista científica Ecología y evolución .
Cada año, la contaminación lumínica aumenta alrededor de un seis por ciento en todo el mundo. En particular, los LED eficientes y baratos en energía se usan cada vez más. La luz es una señal importante para la orientación utilizada por muchos animales, y también influye en sus ritmos y comportamientos diurnos.Está bien establecido que los murciélagos son sensibles a la luz mientras cazan de noche. Mientras que algunas especies se sienten atraídas por las fuentes de luz artificial debido a los insectos cercanos, la mayoría de las especies de murciélagos generalmente evitan la luz artificial. La mayoría de los estudios anteriores examinaron la respuesta de los murciélagos a la luz artificial durante la noche.períodos no migratorios. Ya es bien sabido que la luz artificial causa desorientación en las aves que migran de noche. ¿Se aplica lo mismo a los murciélagos? Muchas especies de murciélagos también viajan durante varios cientos o incluso miles de kilómetros durante su migración anual, pero sabemosprácticamente nada sobre su respuesta a la luz artificial.
A fines del verano, miles de murciélagos migran a lo largo de la costa del Mar Báltico en Letonia, a través de la Reserva Natural de Pape. Las noches están iluminadas por las estrellas y en gran parte desprovistas de contaminación lumínica, ya que solo hay unos pocos asentamientos humanos en el área. Aquí, los científicosinstaló un poste de ocho metros de altura cerca de la costa. Se iluminó una placa de plástico fijada al poste en intervalos de 10 minutos alternando con la oscuridad. Las luces LED que iluminaban la placa cambiaron entre luz LED roja o blanca. Mediante el uso de micrófonos ultrasónicos, los científicosregistró las llamadas de ecolocalización de los murciélagos que se acercan para identificar tanto la especie como el número de murciélagos que pasan por el sitio experimental apagado o iluminado.
Pipistrelles de soprano Pipistrellus pygmaeus y, en menor grado, los pipistrelles de Nathusius Pipistrellus nathusii se registraron con mayor frecuencia en el sitio experimental durante la fase de luz roja que durante la oscuridad.Sin embargo, los murciélagos no utilizaron la luz artificial para cazar insectos, ya que el número de llamadas de ecolocación de caza se mantuvo aproximadamente constante durante los períodos de luz."Suponemos que los murciélagos buscan insectos a primera hora de la noche antes de continuar con su vuelo de larga distancia", explica Christian Voigt, autor principal del estudio."Además, los insectos generalmente se sienten más atraídos por la luz de onda corta, como la luz ultravioleta, que por la luz roja de onda larga. Por lo tanto, la luz mostrada no era atractiva para los insectos".Durante las fases de iluminación blanca, no se observó aumento en el número de murciélagos que pasaban por el tablero.
"Los murciélagos tienen un mayor riesgo de colisión en las estaciones de energía eólica durante su migración de otoño. Nuestro estudio indica que el uso de señales de luz roja podría tener consecuencias fatales para ellos, ya que parece atraerlos a turbinas eólicas en funcionamiento", explica Oliver Lindecke, coautor del estudio. Las soluciones tecnológicas ya disponibles podrían ayudar: "Las señales luminosas existentes podrían reemplazarse fácilmente por alternativas amigables para los murciélagos, o podría desplegarse una iluminación dependiente del contexto que solo se activa si los aviones o helicópteros se acercan a una planta de energía eólica"
No está claro exactamente por qué los murciélagos se sienten atraídos por las fuentes de luz roja. "Los murciélagos tienen una vista excelente e incluso pueden detectar longitudes de onda invisibles para nosotros. Algunas fuentes de luz roja podrían cegarlos y desorientarlos. Ya sea que respondan volando hacia la fuente de luz"La mayor intensidad requiere mayor investigación. También es absolutamente crucial comprender el impacto a largo plazo del aumento de la contaminación lumínica en las poblaciones de animales nocturnos", explica Christian Voigt. "Muchas especies de murciélagos ya luchan en nuestros paisajes antropogénicos actuales caracterizados por la agricultura intensivay altas densidades de turbinas eólicas. Es probable que la contaminación lumínica aumente aún más la presión sobre ellas. Desde una perspectiva de conservación, es muy recomendable que limitemos el uso de fuentes de luz artificial por la noche para cubrir solo las necesidades humanas más apremiantes y esenciales.Y si existe una necesidad tan esencial, entonces se deben usar fuentes de luz adecuadas para murciélagos ".
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Materiales proporcionado por Forschungsverbund Berlin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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