Los henipavirus se encuentran entre los virus más mortales conocidos por el hombre y no tienen tratamientos efectivos. Los virus incluyen Hendra, letal para humanos y caballos, y el virus Nipah, una amenaza seria en el Este y Sudeste de Asia. Están en el Plan de la Organización Mundial de la Saludlista de enfermedades prioritarias que necesitan acciones urgentes de investigación y desarrollo.
Ahora, los investigadores del Instituto de Descubrimiento de Biomedicina de la Universidad de Monash BDI han identificado un nuevo mecanismo utilizado por los Henipavirus en la infección y posibles nuevos objetivos para los antivirales para tratarlos. Sus hallazgos también pueden aplicarse a otros virus peligrosos.
La investigación fue publicada hoy en Comunicaciones de la naturaleza .
Una colaboración de científicos, dirigida por el Dr. Gregory Moseley de Monash BDI, descubrió que los Henipavirus secuestran un mecanismo utilizado por las células para contrarrestar el daño del ADN y prevenir mutaciones dañinas, importantes en enfermedades como el cáncer.
El Dr. Moseley dijo que ya se sabía que los virus envían una proteína en particular a una parte clave del núcleo de una célula llamada nucleolo, pero no se sabía por qué hizo esto.
Dijo que los investigadores demostraron que esta proteína interactúa con una proteína celular que es una parte importante de la maquinaria de respuesta al daño del ADN, llamada 'Treacle'. Esto inhibió la función de Treacle, que parece mejorar la producción de henipavirus.
Treacle está, por cierto, involucrado en un trastorno craneofacial llamado síndrome de Treacher Collins, transmitido en la popular película estadounidense Wonder en 2017.
"Lo que parece estar haciendo el virus es imitar parte de la respuesta al daño del ADN", dijo el Dr. Moseley.
"Está utilizando un mecanismo que sus células tienen para protegerlo contra cosas como el envejecimiento y las mutaciones que conducen al cáncer. Esto parece hacer que la célula sea un lugar mejor para que el virus prospere", dijo.
Según el Dr. Moseley, es posible que impedir que el virus haga esto puede conducir al desarrollo de nuevas terapias antivirales.
Tanto Hendra como Nipah, que se propagó de los murciélagos a otros animales y humanos, surgieron en la década de 1990; Hendra en un brote en Brisbane en 1994 y Nipah en Malasia en 1998. Los virus, que comparten resultados que incluyen inflamación del cerebro y enfermedades gravesDesde entonces, los síntomas respiratorios han causado múltiples brotes de enfermedades. Nipah ha matado a varios cientos de personas, incluidas al menos 17 personas en el estado indio de Kerala en junio.
"Nipah no es tan importante en Australia, pero es por lo que las personas se preocupan internacionalmente", dijo el Dr. Moseley.
"Al igual que el Ébola, si tienes un brote realmente grande y no es contagioso, podría ser desastroso", dijo.
Dijo que los hallazgos del estudio agregan información sobre cómo los virus se comportan de manera más general.
"Identificamos una nueva forma en que los virus cambian la célula, usando la misma maquinaria que la célula normalmente usa para protegerse de enfermedades como el cáncer", dijo.
"Esto parece dirigirse hacia posibilidades emocionantes sobre lo que los virus podrían estar haciendo", dijo el primer autor conjunto, Dr. Stephen Rawlinson.
"Ahora estamos tratando de determinar exactamente cómo cambiar la respuesta al daño del ADN a través de Treacle es útil para este y otros virus peligrosos", dijo.
El estudiante de doctorado Tianyue Zhao fue el otro primer coautor.
La colaboración multidisciplinaria que trabajó en el trabajo incluyó a científicos del Departamento de Microbiología de la Universidad de Monash, químicos físicos que utilizan un microscopio de súper resolución en la Facultad de Química de la Universidad de Monash, la instalación de alta biocontención CSIRO AAHL y la Universidad de Melbourne.
La investigación fue apoyada por el Australian Research Council y el Australian National Health and Medical Research Council.
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Materiales proporcionados por Universidad de Monash . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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