Nadie sabe exactamente qué sucede a la vista de la tormenta.
Pero los biólogos de la Universidad de Washington en St. Louis han publicado un primer vistazo a las características físicas de los lagartos que parecen marcar la diferencia entre la vida y la muerte en un huracán, como se informó en la edición del 25 de julio deel periódico Naturaleza .
Sugerencia: las patas traseras largas y fuertes no ayudan como cree que podrían hacerlo.
La hiperactiva temporada de huracanes de 2017 fue una de las peores experimentadas en la región del Océano Atlántico. El daño de los totales para la temporada de huracanes superó los $ 282 mil millones, el más costoso registrado. El huracán Harvey golpeó a mediados de agosto de 2017, seguido de unos pocossemanas más tarde por el huracán Irma y el huracán María en septiembre. Cada una de estas tormentas tuvo vientos de más de 125 mph, con Irma hasta 170 mph.
Para los humanos, la devastación en los hogares y las empresas fue extrema. Para los lagartos de anolis tropicales que viven en los cayos más remotos de las Islas Turcas y Caicos, solo sobrevivieron, y los que no lo hicieron.
Y ahí es donde entraron los investigadores, utilizando datos recopilados de manera fortuita justo antes de las tormentas, y nuevamente semanas después, para demostrar por primera vez los efectos de la selección natural inducida por huracanes.
"Los huracanes están en las noticias, y parece que se están volviendo más destructivos", dijo Jonathan Losos, profesor distinguido William H. Danforth en la Universidad de Washington y profesor de biología en Artes y Ciencias. "Algo como esto nunca ha sucedidoha sido documentado antes porque es muy difícil. El momento tenía que ser el correcto "
últimos ojos en los lagartos
Colin Donihue es becario postdoctoral en la Universidad de Harvard que está realizando una investigación con Losos, que anteriormente estaba en Harvard. En septiembre pasado, Donihue estaba terminando sus mediciones de la anolis endémica de los turcos y Caicos Anolis scriptus , como base para un proyecto de erradicación de especies invasoras a largo plazo cuando el huracán Irma comenzó a gestarse.
El cielo todavía estaba azul brillante, pero los meteorólogos se estaban poniendo ansiosos. Cuando Donihue rápidamente recogió sus cosas y se dirigió al aeropuerto, su taxista local se mostró más escéptico: esta tormenta se desataría, le dijo a Donihue, al igual que otroshabía hecho en el pasado
Cuatro días después, el huracán Irma tocó tierra el 8 de septiembre de 2017. Donihue leyó la noticia de su devastación desde su apartamento en Boston. Se dio cuenta de que los datos de su lagarto podrían tener un valor fuera de su intención original.
Donihue tenía los últimos ojos en la población antes de un desastre natural impensable. Ahora, era hora de determinar si las tormentas habían sido un "evento selectivo", un evento con el poder de cambiar el curso de la vida no solo para ellagartos que los habían resistido, pero potencialmente para las generaciones que siguieron.
Entonces, Donihue comenzó a hacer llamadas. El gobierno de las Islas Turcas y Caicos estaba en modo de recuperación; el agua potable, la electricidad y el refugio eran prioridades, y los servicios básicos de teléfono e Internet aún no estaban disponibles en todas las islas. Pero Donihue había hecho buenas conexiones durante su recienteviaje, y un científico del gobierno en particular simpatizaba con sus súplicas. Se otorgó un nuevo conjunto de permisos biológicos, y Donihue y el coautor del estudio Anthony Herrel del Museo de París estaban de regreso en un avión.
antes y después de la tormenta
De vuelta en las islas experimentales, era un desastre. Los árboles estaban caídos y las ramas desparramadas, lo que dificultaba caminar en algunos lugares. Pero había signos de vida.
"Al regresar a Pine Cay, no estábamos seguros de lo que encontraríamos, pero cuando llegamos al campo y vimos unos lagartos corriendo, estábamos ansiosos por atraparnos y comenzar a medir", dijo Donihue, quientiene una beca financiada por la National Science Foundation NSF que lo llevará a la Universidad de Washington en el invierno de 2019.
"Caminamos exactamente los mismos transectos que tuvimos la última vez", dijo Donihue. "Definitivamente había menos lagartos. Tuvimos que trabajar más duro para capturar nuestro tamaño de muestra".
El equipo pasó dos días recolectando apenas 100 lagartos en dos islas separadas, luego midió las extremidades anteriores, las extremidades posteriores y la longitud del cuerpo central, y tomó fotografías de las almohadillas de sus dedos.
Las estadísticas vitales de los sobrevivientes podrían compararse con las mediciones de la población general de lagartos que se habían recolectado antes de la tormenta.
"La predicción era que si veíamos algún cambio, serían cambios en las características que ayudan a los lagartos a mantenerse firmes, estarían relacionados con la capacidad de aferrarse", dijo Donihue. "Por ejemplo, las almohadillas adhesivas en sus dedos"y dedos de los pies, tal vez serían más grandes "
Al comparar lagartos recolectados antes y después de la tormenta, los investigadores encontraron que las poblaciones sobrevivientes en ambas islas tenían almohadillas para los dedos de los pies más grandes en las extremidades anteriores y posteriores.
Los sobrevivientes tenían patas delanteras proporcionalmente más largas que la población inicial / anterior al huracán, mientras que los huesos largos entre las caderas y las rodillas en las patas traseras sus fémures eran más cortos. La población sobreviviente también tenía cuerpos más pequeños. Las observacionesfueron estadísticamente significativos y consistentes en ambos sitios de la isla.
La selección natural favorece ciertas características
Los huracanes traen muerte y destrucción a quienes se encuentran en su camino. Hay ejemplos recientes bien documentados de huracanes que matan a un gran número de individuos de muchas especies tan diversas como plantas, esponjas marinas, insectos, pájaros y monos.
"Con respecto a la evolución, la pregunta es si los huracanes causan mortalidad selectiva: ¿los individuos con ciertos rasgos sobreviven mejor que los individuos con diferentes rasgos? La posibilidad alternativa: que la devastación sea tan masiva que la mortalidad sea indiscriminada, no favoreciendo a algunos individuosotros, ciertamente es posible ", dijo Losos.
Los resultados de este estudio, que las poblaciones de lagartos en las islas cambiaron significativamente, y de la misma manera desde antes de los huracanes hasta después, sugieren que la selección natural favoreció a las personas con ciertas características.
Por supuesto, como señalan los autores, hay otras posibilidades.
"Tal vez el huracán sopló en lagartos con dedos más grandes y patas traseras más cortas de otra isla. O tal vez el hecho de aferrarse a las ramas en vientos fuertes hizo que sus patas delanteras se alargaran más", dijo Losos. "No podemos descartar estoposibilidades porque este estudio fue el resultado de una casualidad, en lugar de estar específicamente diseñado para probar el efecto de los huracanes.
"Aún así, la selección natural inducida por huracanes parece ser la mejor explicación para estos hallazgos", dijo Losos.
La pieza de comportamiento aún se desconoce
La parte que falta de la historia sigue siendo de comportamiento. Los investigadores no saben qué hacen los lagartos en medio de un huracán. ¿Abandonan sus típicas perchas de árboles y caen al suelo? ¿O intentan buscar refugio?en muescas o grietas dentro de los árboles? ¿O simplemente se aferran?
Un estudio piloto que explora el umbral del viento proporciona una idea de este aspecto del proceso de toma de decisiones del lagarto.
Cuando los investigadores expusieron lagartos de la población sobreviviente a los vientos huracanados, los lagartos giraron casi uniformemente alrededor de sus perchas hacia el lado opuesto a la fuente de viento, y se mantuvieron apretados. A medida que aumentaba la velocidad del viento, perdían fuerza consus extremidades posteriores primero, y quedaron colgando de sus extremidades anteriores.
Parece que los lagartos están hechos para aferrarse, pero debido a su posición en la percha, sus grandes extremidades posteriores los hacen vulnerables a ser empujados por los fuertes vientos. Esto podría explicar el patrón de que los lagartos sobrevivientes tienen extremidades anteriores más largas y extremidades posteriores más cortas después de unhuracán, especulan los investigadores.
Un futuro con tormentas más grandes y más frecuentes
Comprender cómo las tormentas seleccionan para la supervivencia de las especies es un área importante de estudio futuro, digno de un diseño de estudio dedicado.
"Sabemos que los huracanes se están volviendo más frecuentes, y sabemos que se están volviendo más fuertes", dijo Donihue. "Entonces, establecer una red de sitios que realmente están configurados para investigar la cuestión de cómo están cambiando los huracanes".la trayectoria evolutiva de las especies creo que podría ser realmente útil "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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