La Antártida no está tan aislada del resto del mundo como los científicos han pensado, revela una nueva investigación, con potencial para que los plásticos a la deriva generen problemas en el continente en el futuro y nuevas especies para colonizar allí a medida que el clima se calienta.
La investigación informó hoy en Cambio climático de la naturaleza por un equipo internacional y multidisciplinario de científicos, incluido el profesor Jon Waters del Departamento de Zoología de la Universidad de Otago y dirigido por el ex estudiante de doctorado Dr. Ceridwen Fraser, muestra que las algas han recorrido 20,000 km para llegar a la Antártida, lo que la convierte en el rafting biológico más largo conocidoevento jamás registrado
Para llegar allí, las algas marinas, que se desplazaron desde las islas Kerguelen en el Océano Índico meridional, tuvieron que atravesar barreras creadas por vientos polares y corrientes que, hasta ahora, se consideraban impenetrables.
Las muestras de ADN tomadas de las algas marinas revelaron que se había alejado de las Islas Kerguelen y otro espécimen de Georgia del Sur. Esto significaba que las rutas que tomaron para llegar a la Antártida debían tener decenas de miles de kilómetros de largo.
"Este estudio muestra que la Antártida no está tan aislada biológicamente como se pensaba anteriormente, al demostrar que el material biológico en balsa puede cruzar las barreras del Océano Austral para llegar a las costas de la Antártida", explica el profesor Waters.
La investigación cambia la forma en que los científicos piensan sobre la oceanografía del Océano Austral, donde las tormentas pueden desempeñar un papel importante en el movimiento del material a la deriva. Los hallazgos tienen implicaciones importantes para la ciencia de la deriva del océano que se utiliza para rastrear plásticos, escombros de accidentes aéreos y otros materiales flotantesa través de nuestros mares.
"Los resultados sugieren que la Antártida no será inmune a los plásticos a la deriva que son un problema cada vez mayor en los ecosistemas marinos del mundo", dice el profesor Waters.
"También destaca el potencial de nuevas especies para colonizar la Antártida a medida que el clima se calienta"
El autor principal, el Dr. Fraser, un ex estudiante de doctorado de la Universidad de Otago ahora con sede en la Universidad Nacional de Australia, dice que el hallazgo muestra que las plantas y los animales vivos pueden llegar a la Antártida a través del océano, con especies marinas templadas y subantárticas que probablemente bombardean todas las costas antárticasel tiempo.
"Siempre pensamos que las plantas y los animales antárticos eran distintos porque estaban aislados, pero esta investigación sugiere que estas diferencias se deben casi por completo a extremos ambientales, no al aislamiento", dice el Dr. Fraser.
La nueva investigación también muestra que los ecosistemas de la Antártida podrían ser más vulnerables al calentamiento global de lo que se sospechaba anteriormente.
"Partes de la Antártida se encuentran entre los lugares de calentamiento más rápido de la Tierra. Si las plantas y los animales llegan a la Antártida con bastante frecuencia flotando a través del océano, podrán establecerse tan pronto como el ambiente local se vuelva lo suficientemente hospitalario".
El estudio se basa en un proyecto anterior financiado por Marsden dirigido por el profesor Waters junto con el Dr. Fraser. El conocimiento básico generado por el estudio original de Marsden hizo posible este nuevo estudio.
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Materiales proporcionado por Universidad de Otago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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