El sexo de un bebé controla el nivel de pequeñas moléculas conocidas como metabolitos en la sangre de la madre embarazada, lo que puede explicar por qué los riesgos de algunas enfermedades en el embarazo varían dependiendo de si la madre lleva un niño o una niña, según una nueva investigación dela universidad de Cambridge.
Los hallazgos, publicados hoy en JCI Insight , ayuda a explicar, por ejemplo, por qué los bebés varones en el útero pueden ser más vulnerables a los efectos de un crecimiento deficiente y por qué estar embarazada de una niña puede aumentar el riesgo de preeclampsia grave para la madre.
Un equipo dirigido por investigadores del Departamento de Obstetricia y Ginecología, NIHR Cambridge Biomedical Research Center, realizó estudios científicos detallados de más de 4,000 madres primerizas y analizó muestras de placenta y sangre materna.
Descubrieron que el perfil genético de las placentas de los bebés masculinos y femeninos era muy diferente en relación con el sexo del bebé. Muchos de los genes que diferían según el sexo del bebé en la placenta no se habían visto previamente diferentes porsexo en otros tejidos del cuerpo.
El equipo descubrió que uno de estos genes placentarios relacionados exclusivamente con el sexo controlaba el nivel de una molécula pequeña llamada espermina. La espermina es un metabolito, una sustancia involucrada en el metabolismo, que juega un papel importante en todas las células e incluso es esencialpara el crecimiento de algunas bacterias.
Las placentas femeninas tenían niveles mucho más altos de la enzima que produce espermina, y las madres embarazadas con bebés tenían niveles más altos de una forma de espermina en la sangre en comparación con las madres embarazadas con bebés varones.
También se descubrió que las células placentarias de los niños eran más susceptibles a los efectos tóxicos de un medicamento que bloqueaba la producción de espermina. Esto proporcionó evidencia experimental directa de las diferencias relacionadas con el sexo en el metabolismo placentario de la espermina.
Los investigadores también encontraron que la forma de espermina que era más alta en las madres embarazadas de una niña también era predictiva del riesgo de complicaciones del embarazo: los niveles altos se asociaron con un mayor riesgo de preeclampsia donde la madre desarrolla presión arterial altay enfermedad renal, mientras que los niveles bajos se asociaron con un mayor riesgo de crecimiento fetal deficiente.
Los patrones observados fueron todos consistentes con el trabajo previo que demostró que los niños pueden ser más vulnerables a los efectos de la restricción del crecimiento fetal y que estar embarazada de una niña puede aumentar el riesgo de preeclampsia grave.
"En el embarazo y el parto, el sexo del bebé está en la vanguardia de la mente de muchos padres, pero ni siquiera pensamos que la placenta tenga relaciones sexuales. Este trabajo muestra que la placenta difiere profundamente según el sexo".dice el profesor Gordon Smith de la Universidad de Cambridge, quien dirigió el estudio.
"Estas diferencias alteran elementos de la composición de la sangre de la madre e incluso pueden modificar su riesgo de complicaciones en el embarazo. Una mejor comprensión de estas diferencias podría conducir a nuevas pruebas predictivas y posiblemente incluso a nuevos enfoques para reducir el riesgo de malos resultados en el embarazo".
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