Los investigadores creen que tienen una mejor comprensión de cómo los antiguos norteamericanos prosperaron durante siglos en el árido desierto del noroeste de Nuevo México.
Un equipo multidisciplinario de expertos de la Universidad de Cincinnati determinó que los suelos arenosos del Cañón del Chaco no eran demasiado salados para producir cultivos como el maíz, los frijoles y la calabaza para las más de 1,200 personas que ocuparon este hermoso pero duro paisaje durante su mayor parte.años prolíficos.
Los investigadores han debatido durante mucho tiempo si las personas que vivieron aquí entre 800 y 1300 dC eran autosuficientes o dependían parcial o totalmente de alimentos importados para sobrevivir. Estos pueblos ancestrales construyeron estructuras elaboradas de adobe, algunas de ellas de cuatro pisos de altura y empotradas entre acantiladoscaras bajo el ardiente sol de Nuevo México.
Algunas investigaciones previas sugirieron que los suelos del desierto simplemente eran demasiado salinos para la agricultura. La implicación era que Chaco Canyon no podía soportar una gran población residente sin mucha ayuda externa. Alternativamente, los investigadores especularon que Chaco Canyon, un lugar de importancia religiosa,mantuvo una pequeña población residente que sirvió y se benefició de una mayor población de visitantes que realizaban peregrinaciones.
Pero el análisis del suelo de la UC sugiere que el desafío más importante para el cultivo de cultivos fue el riego. Ahí es donde los pueblos ancestrales demostraron habilidades agrícolas especialmente hábiles y una gestión perceptiva de la tierra, dijo Jon-Paul McCool, un graduado de la UC y autor principal del estudio.
"La principal limitación es el agua. No se podía confiar en la lluvia para la agricultura de campo", dijo McCool. "Tendría que recolectar y controlar el agua, lo que sabemos que la gente de la región hizo".
McCool obtuvo un doctorado y una maestría en geografía y estudios de museos en la UC y ahora enseña en la Universidad de Valparaíso.
Chaco Canyon tiene evidencia de canales construidos: canales de desviación de agua diseñados para dirigir la lluvia a los campos de cultivo.
"Si tienes una población de 1.200 personas, ¿cómo sobrevivieron?", Preguntó McCool. "La parte que me interesa es la interrelación entre las personas y su entorno y cómo cada una de ellas influye en la otra".
El estudio fue publicado en junio en la revista PLOS UNO .
Una teoría predominante es que los residentes de Chaco Canyon dependían en gran medida de la asistencia externa para su sustento. Pero el recurso más probable para la agricultura importada estaba en las montañas de Chuska, en la frontera de Arizona, a más de 50 millas de Chaco Canyon.
Viajar grandes distancias en un ambiente seco es común en otras partes del mundo. Pero lo que hace que viajar en el antiguo Suroeste sea especialmente agotador es que cada paso se tomó a pie: pie humano.
Los antiguos norteamericanos no tenían camellos, caballos, mulas, llamas, alpacas, bueyes o perros de trineo para transportar suministros. Había muy pocas vías navegables navegables. Entonces, si querías traer algo en ese viaje, lo llevabas a cada paso, dijo Nicholas Dunning, profesor de geografía en la Facultad de Artes y Ciencias McMicken de la UC.
"Tienes que ir a los Andes antes de encontrar una bestia de carga nativa en el Nuevo Mundo", dijo Dunning. "Entonces, si estás utilizando cargadores humanos, rápidamente alcanzarás un punto de rendimientos decrecientes".
Dunning dijo que el estudio pudo determinar que los suelos podrían apoyar la agricultura en el Cañón del Chaco y que los canales de riego encontrados en el sitio se construyeron al menos a principios del siglo VIII.
"La evidencia es convincente de que produjeron la mayor parte de los alimentos que consumieron en Chaco Canyon e idearon estrategias sofisticadas de riego para hacerlo", dijo Dunning.
Hoy, Chaco Canyon ve alrededor de 9 pulgadas de lluvia por año, cuatro veces menos que el granero del Medio Oeste de Estados Unidos. Para aprovechar al máximo este precioso recurso, los ancestrales Puebloans construyeron canales elaborados para desviar la lluvia a sus campos de cultivo.
Los investigadores de la UC reexaminaron muestras de suelo tomadas de sitios dentro y alrededor del Cañón del Chaco. Si bien algunos de estos sitios tenían niveles salinos demasiado altos para apoyar la agricultura, esa fue la excepción, encontraron los investigadores.
En cambio, los investigadores encontraron que los suelos del desierto no eran muy diferentes de los suelos en otras partes del suroeste donde se practicaba la agricultura.
"La evidencia es convincente de que cultivaron su propia comida", dijo Dunning.
"Mi experiencia en sociedades tradicionales es que los agricultores y las poblaciones agrícolas son muy reacios al riesgo", dijo Dunning. "Por lo tanto, uno tiende a pensar en formas de asegurarse de tener suficiente para comer cada año junto con semillas para el próximo año".
El equipo de UC estaba formado por geólogos, arqueólogos y biólogos. Pasaron semanas cada verano estudiando diferentes aspectos del Cañón del Chaco. Muchos de los sitios de estudio son accesibles solo a pie para que los investigadores caminen al amanecer antes de que el calor de la tarde sea demasiado opresivo.El refugio plegable de la tienda proporcionaba algo de alivio del sol.
Los investigadores podían beber hasta cuatro litros de agua cada día de trabajo, empacando provisiones y empacando muestras de suelo. Dunning dijo que el cielo nocturno de Nuevo México estaba lleno de estrellas.
"Los cielos eran extraordinarios. Estuvimos allí para la lluvia de meteoros Perseidas", dijo Dunning. "El ambiente es bastante sorprendente. Nos pusimos en marcha antes del amanecer. Queríamos estar en los sitios de excavación antes de que saliera el sol".porque la mañana era el único momento decente para trabajar "
La investigación de la UC se suma a lo que los científicos ya saben sobre los ancestrales habitantes de Nuevo México. Estos antiguos ocupantes de Chaco Canyon dejaron evidencia de haber intercambiado bienes con personas de lugares distantes. Los arqueólogos han encontrado conchas marinas de California y plumas de guacamayos y cacao de México.
La coautora y asociada de investigación de UC Samantha Fladd cree que es improbable que los residentes dependan de entregas regulares de productos básicos desde lugares tan lejanos, especialmente si pudieran cultivar alimentos ellos mismos.
"Parece muy poco probable que este sea un sistema sostenible", dijo Fladd.
"Tiene más sentido para mí que habría relaciones comerciales donde las poblaciones se ayudarían mutuamente en los años malos. Depender de una ubicación para la mayoría de sus alimentos no sería el sistema más sostenible", dijo.sé escéptico, verías tanto patrocinio "
Fladd dijo que un viaje de ida y vuelta entre el Cañón del Chaco y las montañas de Chuska tomaría hasta una semana, dependiendo de cuántos suministros se transportaran.
La gente de Chaco Canyon dejó petroglifos tallados en la roca: dibujos de animales, personas y símbolos. Estos incluyeron la famosa "Daga del Sol", una muesca en un cañón que arroja un rayo de luz en forma de daga sobre uncara de roca sombreada sobre la cual hay una espiral de petroglifos tallada que marca el camino de la daga solar a través de la pared durante las cuatro estaciones.
También eran conocidos por sus tallas turquesas, incluida una famosa figura de rana entre la colección del Servicio de Parques Nacionales.
El profesor emérito de la UC, Vernon Scarborough, uno de los coautores del artículo, pasó su carrera estudiando estrategias antiguas de uso de la tierra en todo el mundo. Chaco Canyon demuestra cómo las personas pudieron diseñar su paisaje de una manera ingeniosa y sostenible, dijo.
"Chaco Canyon captura el ingenio y la creatividad del espíritu humano como pocos otros lugares", dijo Scarborough.
"Nuestro trabajo y el de otros colegas están comenzando a mostrar la importancia de las adaptaciones de baja tecnología al intentar acomodar la vida en la Tierra", dijo Scarborough. "Una mayor comprensión de cómo estos sistemas antiguos y 'primitivos' se adaptaron y funcionaronmerece una evaluación reflexiva dado el estrés social y ambiental que enfrentamos hoy en todo el mundo ".
Los científicos aún no están seguros de por qué la población de Chaco Canyon disminuyó a lo largo de los siglos. Chaco Canyon continuó ocupado de manera intermitente después de 1300.
"Cada civilización llega a su fin. Pero pasaron por muchas cosas", dijo McCool. "¿Qué estrategias permitieron que esa civilización continuara? Se trata de personas que vivieron en un lugar durante cientos de años. ¿Qué adaptaciones hicieron?hacer frente a las circunstancias cambiantes? "
Fladd dijo que cuando va al Cañón del Chaco, le gusta caminar por el sendero de Pueblo Alto. Desde la cima de la mesa, puede inspeccionar todo el Pueblo Bonito debajo de ella.
"No quiero fingir que puedo entender sus preocupaciones hace 800 años", dijo Fladd. "Pero estoy asombrado de lo que pudieron hacer. Es un testimonio de cuán adaptables y creativos fueron".
Chaco Canyon tiene una larga historia de generar debates académicos, en parte porque es un lugar tan fascinante. Chaco Canyon ha sido estudiado o referenciado en miles de trabajos de investigación.
"La arqueología es una ciencia divertida porque requiere mucha imaginación", dijo Dunning. "Nunca se trata de conjuntos de datos completos, por lo que uno tiene que llenar los agujeros. Ahí es donde entra la controversia".
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Materiales proporcionado por Universidad de Cincinnati . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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