Si bien el reciclaje a menudo se promociona como la solución para la producción a gran escala de desechos plásticos, más de la mitad de los desechos plásticos destinados al reciclaje se exporta de países de mayores ingresos a otras naciones, y China históricamente toma la mayor parte.
Pero en 2017, China aprobó la política de "Espada nacional", que prohíbe permanentemente la importación de residuos plásticos no industriales a partir de enero de 2018. Ahora, los científicos de la Universidad de Georgia han calculado el impacto global potencial de esta legislación y cómopodría afectar los esfuerzos para reducir la cantidad de desechos plásticos que ingresan a los vertederos del mundo y al medio ambiente natural.
Publicaron sus hallazgos hoy en la revista Avances científicos .
"Sabemos por nuestros estudios previos que solo el 9 por ciento de todo el plástico jamás producido ha sido reciclado, y la mayoría termina en vertederos o en el medio ambiente natural", dijo Jenna Jambeck, profesora asociada en la Facultad de ingeniería y compañía de la UGA-autor del estudio. "Alrededor de 111 millones de toneladas métricas de residuos plásticos serán desplazados debido a la prohibición de importación hasta 2030, por lo que tendremos que desarrollar programas de reciclaje más sólidos a nivel nacional y repensar el uso y diseño del plásticoproductos si queremos lidiar con este desperdicio de manera responsable "
Las importaciones y exportaciones anuales mundiales de desechos plásticos se dispararon en 1993, creciendo en aproximadamente un 800 por ciento hasta 2016.
Desde que comenzaron los informes en 1992, China ha aceptado alrededor de 106 millones de toneladas métricas de desechos plásticos, lo que representa casi la mitad de las importaciones mundiales de desechos plásticos. China y Hong Kong han importado más del 72 por ciento de todos los desechos plásticos, pero la mayoríalos desechos que ingresan a Hong Kong, alrededor del 63 por ciento, se exportan a China.
Los países de altos ingresos en Europa, Asia y América representan más del 85 por ciento de todas las exportaciones mundiales de residuos plásticos. En conjunto, la Unión Europea es el principal exportador.
"Los desechos plásticos alguna vez fueron un negocio bastante rentable para China, porque podían usar o revender los desechos plásticos reciclados", dijo Amy Brooks, estudiante de doctorado en la Facultad de Ingeniería de la UGA y autora principal del artículo. "Pero muchosel plástico que recibió China en los últimos años fue de baja calidad, y se volvió difícil obtener ganancias. China también está produciendo más desechos plásticos a nivel nacional, por lo que no tiene que depender de los desechos de otras naciones ".
Para los exportadores, las tarifas de procesamiento baratas en China significaban que el envío de desechos al extranjero era menos costoso que transportar los materiales a nivel nacional por camión o ferrocarril, dijo Brooks.
"Es difícil predecir qué sucederá con los desechos plásticos que una vez fueron destinados a las instalaciones de procesamiento chinas", dijo Jambeck. "Algunos de ellos podrían ser desviados a otros países, pero la mayoría de ellos carecen de la infraestructura para manejar sus propios desechosy mucho menos los residuos producidos por el resto del mundo "
La importación de residuos plásticos a China contribuyó con un 10 a 13 por ciento adicional de los residuos plásticos además de lo que ya estaban teniendo dificultades para gestionar debido al rápido crecimiento económico antes de que la prohibición de importaciones entrara en vigencia, dijo Jambeck.
"Sin nuevas ideas audaces y cambios en todo el sistema, incluso las tasas de reciclaje actuales relativamente bajas ya no se cumplirán, y nuestros materiales previamente reciclados ahora podrían terminar en vertederos", dijo Jambeck.
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Materiales proporcionado por Universidad de Georgia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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