Los dinosaurios a menudo se representan como criaturas feroces, descubriendo sus dientes, con lenguas que se extienden salvajemente de sus bocas como lagartijas gigantes y trastornadas. Pero una nueva investigación revela un problema importante con esta imagen clásica: los dinosaurios no podían sacar la lengua como lagartijas.En cambio, sus lenguas probablemente estaban enraizadas en el fondo de sus bocas de una manera similar a los caimanes.
Los investigadores de la Universidad de Texas en Austin y la Academia de Ciencias de China hicieron el descubrimiento comparando los huesos hioides, los huesos que sostienen y trituran la lengua, de las aves y los cocodrilos modernos con los de sus parientes extintos de dinosaurios.Además de las representaciones desafiantes de las lenguas de dinosaurios, la investigación propone una conexión sobre el origen del vuelo y un aumento en la diversidad y movilidad de la lengua.
La investigación fue publicada el 20 de junio en la revista PLOS UNO .
"Las lenguas a menudo se pasan por alto. Pero ofrecen información clave sobre los estilos de vida de los animales extintos", dijo el autor principal Zhiheng Li, profesor asociado en el Laboratorio clave de evolución de vertebrados y orígenes humanos de la Academia de Ciencias de China.el trabajo mientras obtuvo su doctorado en la UT Jackson School of Geosciences.
Los investigadores hicieron su descubrimiento comparando los huesos hioides de dinosaurios, pterosaurios y caimanes extintos con los huesos y músculos hioides de las aves modernas y las muestras de cocodrilo. Los huesos hioides actúan como anclajes para la lengua en la mayoría de los animales, pero en las aves estos huesos puedenextiéndase hasta la punta. Debido a que los dinosaurios extintos están relacionados con cocodrilos, pterosaurios y aves modernas, comparar la anatomía entre estos grupos puede ayudar a los científicos a comprender las similitudes y diferencias en la anatomía de la lengua y cómo los rasgos evolucionaron a través del tiempo y a través de diferentes linajes.
El proceso de comparación implicó tomar imágenes de alta resolución de los músculos y huesos hioides de 15 especímenes modernos, incluidos tres caimanes y 13 especies de aves tan diversas como avestruces y patos, en la Instalación de tomografía computarizada de rayos X de alta resolución de la Escuela Jackson UTCTLos especímenes fósiles, la mayoría del noreste de China, fueron examinados para preservar los delicados huesos de la lengua e incluyeron pequeños dinosaurios parecidos a pájaros, así como pterosaurios y a Tyrannosaurus rex .
Los resultados indican que los huesos hioides de la mayoría de los dinosaurios eran como los de los caimanes y cocodrilos: cortos, simples y conectados a una lengua que no era muy móvil. La coautora y profesora de la escuela Jackson Julia Clarke dijo que estos hallazgos significan que es dramáticolas reconstrucciones que muestran dinosaurios con lenguas que se extienden entre sus mandíbulas están mal.
"Han sido reconstruidos de manera incorrecta durante mucho tiempo", dijo Clarke. "En la mayoría de los dinosaurios extintos, sus huesos de la lengua son muy cortos. Y en los cocodrilos con huesos hioides igualmente cortos, la lengua está totalmente fijada al piso dela boca."
Clarke no es ajeno a volcar las convenciones de los dinosaurios. Su estudio de 2016 sobre las vocalizaciones de los dinosaurios encontró evidencia de que los dinosaurios grandes pueden emitir sonidos retumbantes o arrulladores, similares a los sonidos producidos por cocodrilos y avestruces.
En contraste con los huesos hioides cortos de los cocodrilos, los investigadores descubrieron que los pterosaurios, los dinosaurios parecidos a pájaros y las aves vivas tienen una gran diversidad en las formas de los huesos hioides. Piensan que el rango de formas podría estar relacionado con la capacidad de vuelo, o enEl caso de las aves no voladoras, como las avestruces y los emús, evolucionó de un antepasado que podía volar. Los investigadores proponen que volar a los cielos podría haber llevado a nuevas formas de alimentación que podrían estar vinculadas a la diversidad y la movilidad en las lenguas.
"Las aves, en general, elaboran la estructura de su lengua de manera notable", dijo Clarke. "Son impactantes".
Esa elaboración podría estar relacionada con la pérdida de destreza que acompañó la transformación de las manos en alas, dijo Li.
"Si no puede usar una mano para manipular presas, la lengua puede ser mucho más importante para manipular alimentos", dijo Li. "Esa es una de las hipótesis que presentamos".
Los científicos señalan una excepción que vincula la diversidad de lenguas con el vuelo. Los dinosaurios ornitisquios, un grupo que incluye triceratops, anquilosaurios y otros dinosaurios que se alimentan de plantas que masticaban sus alimentos, tenían huesos hioides que eran muy complejos y más móviles, aunque eranestructuralmente diferente de los de los dinosaurios y pterosaurios voladores.
La investigación adicional sobre otros cambios anatómicos que ocurrieron con los cambios en la función de la lengua podría ayudar a mejorar nuestro conocimiento de la evolución de las aves, dijo Clarke, dando un ejemplo de cómo los cambios en las lenguas de las aves vivas se asocian con cambios en la posición de las aves.apertura de la tráquea. Estos cambios podrían a su vez afectar la forma en que las aves respiran y vocalizan
Sin embargo, los investigadores señalan que el registro fósil aún no puede precisarse cuando ocurrieron estos cambios en la tráquea.
"Hay más trabajo por hacer", dijo Li.
El estudio fue financiado por la Academia de Ciencias de China, la Universidad de Texas en Austin, la Institución Smithsonian y la Fundación Gordon y Betty Moore.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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