Al principio, la maestra describió a su estudiante de seis años como distraída, una soñadora. El niño tenía dificultades para prestar atención en clase. Mientras la maestra lo observaba atentamente, se dio cuenta de que no estaba soñando despierto.fuera por unos segundos y no respondía cuando ella lo llamaba. En ocasiones, él parpadeaba mucho y sus ojos se levantaban.
El maestro habló con los padres del niño sobre su comportamiento preocupante. Sus padres lo llevaron al médico y, después de algunas pruebas, le diagnosticaron epilepsia por ausencia y medicamentos recetados. La epilepsia por ausencia es el tipo más común de trastornos convulsivos en los niños.
"En aproximadamente el 80 por ciento de los niños con crisis de ausencia, los episodios generalmente se detienen alrededor de la pubertad. El otro 20 por ciento continuará teniendo convulsiones", dijo el primer autor y autor correspondiente, el Dr. Jochen Meyer, instructor de neurología y neurociencia en el Baylor College ofMedicina. "Las incautaciones de ausencia, incluso si se detienen, son un trastorno incapacitante porque hacen que los niños estén momentáneamente ausentes durante los períodos de sus años de formación".
"Muchos de estos niños también presentan un trastorno por déficit de atención que puede persistir en aproximadamente el 40 por ciento de los pacientes a pesar de ser tratados con medicamentos e incluso después de que se detienen las convulsiones", dijo el coautor principal, el Dr. Atul Maheshwari, profesor asistente de neurología yneurociencia en Baylor: "Necesitamos comprender mejor lo que sucede en el cerebro durante las crisis de ausencia".
Y eso es lo que los investigadores lograron en este estudio. Usaron una nueva tecnología llamada microscopía de 2 fotones que les permitió visualizar simultáneamente la actividad de activación de muchas neuronas individuales en el cerebro de ratones despiertos. Combinaron estas observaciones con electroencefalogramas quemidió los patrones eléctricos de la misma área del cerebro. Los resultados fueron completamente inesperados.
'Es como escuchar una orquesta sin director'
Los investigadores han sabido durante décadas que las personas que tienen un ataque de ausencia presentan un electroencefalograma típico que muestra un patrón de actividad eléctrica de pico y onda que se repite durante la duración del ataque.
"El patrón de espiga y onda es muy reproducible, y es durante este período de tiempo que el niño se detiene y mira. Pero nadie había estudiado qué estaban haciendo las células cerebrales durante uno de estos episodios", dijoautor Dr. Jeffrey Noebels, profesor de neurología, neurociencia y genética molecular y humana y director del Laboratorio de Neurogenética del Desarrollo Blue Bird Circle en Baylor.
Los investigadores observaron más de cerca la actividad de activación de las neuronas en un área de la corteza visual de un modelo genético de epilepsia por ausencia de ratón. Utilizaron la nueva tecnología de microscopía de 2 fotones para ver la actividad de activación de muchas células cerebrales en elAl mismo tiempo, de manera similar a las personas que usan los mapas de Google para acercarse y ver un grupo de casas individuales en un vecindario.
"Habíamos pronosticado a partir del patrón de espiga y onda de las ondas cerebrales que el comportamiento de las células cerebrales durante una convulsión también sería una actividad rítmica. En cambio, vimos una actividad de disparo no coordinada, lo cual fue una gran sorpresa,"dijo Noebels, quien también tiene la Cátedra Dotada Cullen en Neurogenética." Siempre se pensó que durante la 'espiga' se dispararían las células, y durante la 'ola' estarían en silencio. Ese patrón repetido de espiga y ola esLa firma de este tipo de epilepsia, por lo que asumimos que se basaba en el comportamiento de las células que generaban las ondas cerebrales, pero de hecho descubrimos que no parece haber una conexión uniforme entre el comportamiento celular y las ondas cerebrales."
"Normalmente, el cerebro humano, como una orquesta, está tocando música hermosa y cada jugador puede entender lo que están tocando los demás. Pensamos que cuando comenzó una convulsión, la 'orquesta de neuronas' tocaría música extremadamente alta e intensa. Ycuando terminó la convulsión, las neuronas volverían a tocar música monótona ", dijo Maheshwari." En cambio, encontramos que durante una incautación de ausencia el volumen de la música disminuyó y los 'músicos' estaban tocando música sin coordinarse con los demás. La mayoríade ellos ya no tocaban en absoluto, como si el director ya no estuviera allí. Cuando terminó la convulsión, fue como si el director hubiera regresado y hubiera organizado a los músicos para que volvieran a tocar armoniosamente ".
Curiosamente, la reducción en la actividad de las células cerebrales comenzó varios segundos antes de que comenzara la firma rítmica de punta y onda en el electroencefalograma.
"Podría ser de interés en el futuro investigar más a fondo si la reducción en la actividad celular que precede a las convulsiones podría usarse para predecirlas", dijo Meyer.
La contribución de los investigadores al campo de la epilepsia ha abierto una ventana a los eventos celulares que ocurren en el cerebro durante las crisis de ausencia.
"Ahora que sabemos que la 'orquesta' está desorganizada, podemos buscar formas de tratar las causas subyacentes de las convulsiones a nivel celular", dijo Maheshwari.
Las convulsiones por ausencia pueden ocurrir 100 veces al día, pero son sutiles y duran solo unos segundos, por lo que a menudo se diagnostican de forma insuficiente o se diagnostican tarde porque se confunden fácilmente con soñar despierto.
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Materiales proporcionado por Baylor College of Medicine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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