Las acciones de conservación local, como redondear los caracoles depredadores, pueden aumentar significativamente la resistencia de los corales al blanqueamiento inducido por el clima, según un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Duke.
El estudio, publicado el 18 de junio en Ecología y evolución de la naturaleza , llega en un momento en que los científicos están profundamente divididos sobre si los esfuerzos locales para proteger y manejar los arrecifes de coral son suficientes para ayudar a detener la marea global de blanqueamiento térmico que está diezmando los corales en todo el mundo a medida que las temperaturas del océano continúan calentándose.
Para probar si las acciones locales pueden marcar la diferencia, el equipo dirigido por Duke se centró en una amenaza para los arrecifes que a menudo es controlada por los administradores locales: poblaciones de animales que comen corales como caracoles y estrellas de mar que se han vuelto demasiado abundantes.
"A altas densidades, estos animales que se alimentan de corales, o 'corallívoros', pueden causar estrés crónico de bajo grado a los corales. Algunos de ellos son como Drácula, constantemente absorbiendo las reservas energéticas de los corales y dejándolos menos equipados paralidiar con condiciones ambientales adversas, como temperaturas cálidas extremas y blanqueamiento ", dijo Elizabeth Shaver, graduada doctoral en 2018 de la Duke's Nicholas School of the Environment, que ahora es científica de restauración de corales en el Programa de Resiliencia de Arrecifes de The Nature Conservancy.
Para tener una idea global de cómo los gerentes manejan esta amenaza, los investigadores encuestaron a más de 30 agencias de manejo de arrecifes de coral en todo el mundo, encontrando que muchas agencias reducen las poblaciones de coralívoros locales en sus sitios. Luego, los investigadores imitaron a los gerentes eliminando manualmenteCaracol común que se alimenta de corales de los corales en los Cayos de Florida durante un pico de tres meses en las temperaturas del océano en 2014. Ese calentamiento causó el blanqueamiento generalizado de corales en gran parte del Caribe oriental y el Golfo de México
Los investigadores centraron sus esfuerzos en los corales cerebrales, que se encontraron en una encuesta de seis arrecifes de coral en los Cayos de Florida que son particularmente susceptibles a la depredación por el caracol.
"La idea era ver si eliminar estos caracoles ayudaba a los corales a resistir y recuperarse de las temperaturas cálidas y el blanqueamiento en comparación con los corales que tenían densidades promedio o naturalmente altas de caracoles. Y así fue", dijo Shaver.
"Cuando se retiraron los caracoles, los corales experimentaron solo un 50 por ciento de blanqueamiento. Los corales que aún tenían altas densidades de caracoles experimentaron cerca del 100 por ciento", dijo Shaver.
En noviembre de 2014, regresaron a los arrecifes después de que la temperatura del agua se enfrió y midieron la extensión del tejido muerto en los corales.
"Descubrimos que si un coral experimentaba un blanqueamiento leve a moderado, como lo hicieron cuando se retiraban los caracoles, se recuperaba casi por completo", dijo Brian Silliman, profesor asociado de biología de conservación marina de Rachel Carson en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke.
"Pero si experimentó un blanqueamiento severo como los corales con altas densidades de caracoles, la recuperación de tejido se redujo en más del 80 por ciento", dijo Silliman. "Algunos de estos corales murieron por completo, convirtiéndose en balones submarinos cubiertos de algas. Eliminación o reducciónlas poblaciones de caracoles jugaron un papel importante en la determinación de estos resultados "
Los nuevos hallazgos desafían varios análisis recientes a gran escala que argumentan que los impactos y el manejo local tienen poco efecto en la protección de los arrecifes del blanqueamiento inducido por el clima, dijo Silliman.
"Se han invertido decenas de millones de dólares en la conservación local de los arrecifes de coral en los últimos 40 años. Pero cada vez más personas dicen que deberíamos poner fin a este enfoque y, en su lugar, dedicar la mayor parte de nuestro dinero a los esfuerzos mundiales para reducir las emisiones de gases de efecto invernaderoporque no hay evidencia de que las acciones locales estén haciendo suficiente diferencia ", dijo.
"Estos nuevos hallazgos reabren la discusión y brindan un rayo de esperanza para los corales al mostrar que las intervenciones locales hacen la diferencia"
"Muy pocas intervenciones locales han sido probadas por su capacidad para mejorar la resistencia de los arrecifes de coral", dijo Shaver. "Encontramos una solución simple al reducir el estrés de la depredación de corales, que se puede hacer mediante la extracción o posiblemente en áreas marinas protegidas donde los estudios muestranlos invertebrados que comen coral son naturalmente menos abundantes "
Los hallazgos también pueden ser importantes porque se proyecta que el clima mundial continuará cambiando incluso si las emisiones de carbono se redujeran drásticamente hoy.
"Necesitamos dólares de conservación para los esfuerzos globales y locales", dijo Shaver, "para que podamos identificar otros enfoques que mejoren la resiliencia y armar a los administradores locales con herramientas para proteger sus arrecifes y recursos".
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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